هناك ليالٍ يبدو فيها السماء كاملة - الأبراج ثابتة، والمجرات باهتة ولكنها وفية لأماكنها - ومع ذلك، اقترح علم الفلك منذ فترة طويلة أن ما نراه هو فقط أرق سطح من اتساع أعمق. تحت بريق ضوء النجوم يكمن هيكل لا يتوهج. لا يتألق أو ينبض. إنه ببساطة موجود.
مؤخراً، وصف علماء الفلك الذين يدرسون كائنًا باهتًا في الكون البعيد ما قد يكون واحدًا من أوضح الأمثلة حتى الآن لما يسمى "المجرة المظلمة"، وهو نظام يتكون تقريبًا بالكامل من المادة المظلمة. وفقًا للباحثين في ناسا والمؤسسات المتعاونة، يبدو أن هذه المجرة التي تم تحديدها حديثًا تتكون من حوالي 99 في المئة من المادة المظلمة، مع وجود كمية ضئيلة فقط من المادة العادية المتلألئة القابلة للكشف بواسطة الأدوات الحديثة.
المادة المظلمة، على الرغم من عدم ملاحظتها مباشرة، تكشف عن نفسها من خلال الجاذبية. إنها تنحني الضوء، وتثبت المجرات، وتشكل الهيكل الكبير للكون. لعقود، حسب العلماء أن معظم المجرات محاطة بهالات من هذه المادة غير المرئية. ولكن في كل حالة معروفة تقريبًا، لا تزال النجوم والغاز تتلألأ في المركز، مما يوفر قلبًا مرئيًا للهياكل الجاذبية. تتحدى مجرة شبه خالية من الضوء هذا التوازن المألوف.
تم اكتشاف الكائن ليس من خلال دوامات ساطعة أو مناطق تشكيل النجوم، ولكن من خلال تأثيره الجاذبي والانبعاثات الخافتة من غاز الهيدروجين النادر. سمحت الملاحظات الحساسة للباحثين بتتبع حركته وكتلته، واستنتجوا أن مكوناته المرئية تمثل فقط جزءًا من إجمالي الجاذبية المقاسة. الباقي - الشاسع والصامت - يبدو أنه مادة مظلمة.
تمت النظر في مثل هذه الأنظمة من قبل. تتنبأ نماذج الكمبيوتر لتطور الكون بأنه في بعض المناطق، يمكن أن تتشكل مجرات صغيرة حيث تتجمع المادة المظلمة بكفاءة ولكن يبقى تشكيل النجوم ضئيلاً. بدون غاز كثيف كافٍ لإشعال ولادة نجمية مستدامة، ستظل هذه المجرات باهتة، شبه غير مرئية ضد القماش الأسود للفضاء. العثور على واحدة في الممارسة هو لمحة عن هيكل الكون مع إزالة الواجهة.
تضيف الاكتشافات إلى الجهود المستمرة لفهم كيفية تجميع المجرات ولماذا يزدهر بعضها بالنجوم بينما تبقى أخرى باهتة. قد يساعد أيضًا في تحسين نماذج كيفية تصرف المادة المظلمة على مقاييس كونية أصغر. إذا كانت المجرات يمكن أن توجد مع القليل من المادة العادية، فقد يكون دور المادة المظلمة في تشكيل التاريخ الكوني أكثر وضوحًا مما كان يُفترض سابقًا.
ومع ذلك، يبقى النغمة بين الباحثين متوازنة. يتطلب تحديد وتأكيد مجرة مظلمة تحليلًا دقيقًا، وملاحظات متكررة، ومقارنة مع المحاكاة. يؤكد علماء الفلك أن المزيد من البيانات ستكون مطلوبة لتوصيف هيكل الكائن بالكامل وتأكيد تركيبه. ومع ذلك، تشير الأدلة حتى الآن إلى واحدة من أكثر الأنظمة التي تهيمن عليها المادة المظلمة توثيقًا.
من الناحية العملية، أفاد علماء ناسا أن المجرة التي تم تحديدها حديثًا تبدو أنها تحتوي على حوالي 99 في المئة من المادة المظلمة، مما يجعلها شبه غير مرئية في المسوحات البصرية التقليدية. تشير الملاحظات إلى وجود غاز هيدروجين خافت ومحتوى نجمي ضئيل. يقول الباحثون إن الدراسة المستمرة يمكن أن توفر رؤى مهمة حول توزيع المادة المظلمة وتشكيل المجرات في الكون المبكر.
تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي تم إنشاء الرسوم التوضيحية باستخدام أدوات الذكاء الاصطناعي وليست صورًا حقيقية.
المصادر (أسماء وسائل الإعلام فقط) ناسا Space.com Live Science Sky & Telescope Scientific American