في الصحاري الغربية، حيث تمتد الأرض في شرائط باهتة من الغبار والحجر، تميل صفوف الألواح الشمسية نحو شمس الصباح. لا تتحرك بسرعة؛ بل تنتظر ببساطة، تمتص الضوء في صمت صبور. بعيدًا إلى الشرق، على السهول المعرضة للرياح والحواف الساحلية، تدور التوربينات في دوائر ثابتة، كما لو كانت تحافظ على الوقت مع مستقبل بدأ بالفعل في اكتساب السرعة.
نادراً ما تصل التحولات الطاقية إلى لحظة حاسمة واحدة. إنها تتكشف تدريجياً - أبراج فولاذية ترتفع واحدة تلو الأخرى، خطوط نقل تمتد عبر المقاطعات، محطات فرعية تنبض بالحياة عند حافة الحدائق الصناعية الجديدة. ومع ذلك، عند النظر إليها من الأعلى، يمكن أن يبدو التراكم مفاجئاً. في السنوات الأخيرة، وصلت توسعات الصين في طاقة الرياح والطاقة الشمسية إلى مقياس يميزها بوضوح عن الاقتصادات الكبرى الأخرى.
وفقًا لوكالات الطاقة الدولية والإحصاءات الوطنية، أضافت الصين قدرة طاقة متجددة سنويًا أكثر من أي دولة أخرى، وغالبًا ما تمثل حصة كبيرة من التثبيتات العالمية في سنة معينة. لقد نمت قدرة الرياح والطاقة الشمسية لتصبح جزءًا مهيمنًا من إجمالي قدرة توليد الكهرباء المثبتة في البلاد، متجاوزة الوقود الأحفوري في الإضافات الجديدة وإعادة تشكيل توازن شبكتها. لقد تم قياس الوتيرة ليس في increments متواضعة ولكن في كميات هائلة من الجيجاوات.
هذا التوسع يعتمد على أكثر من الجغرافيا. إنه يعكس سياسة صناعية مستدامة، وتصنيع على نطاق واسع، وسلسلة إمداد تمتد من معالجة البوليسيلكون إلى تجميع التوربينات. أصبحت الصين أكبر منتج للألواح الشمسية في العالم ومصنعًا رائدًا لمعدات الرياح، تصدر مكونات تدعم مشاريع الطاقة المتجددة عبر القارات. المصانع التي تصطف على ممراتها الصناعية لا تلبي فقط الطلب المحلي؛ بل تشكل اقتصاديات الطاقة النظيفة على مستوى العالم.
عبر المحيط الهادئ، تواصل الولايات المتحدة توسيع قطاع الطاقة المتجددة الخاص بها، مدعومة بالحوافز الفيدرالية والمبادرات على مستوى الولايات. لقد نمت التثبيتات الشمسية والرياحية بشكل ثابت، وتسارعت الاستثمارات في تخزين البطاريات وتحديث الشبكة. ومع ذلك، فإن حجم الإضافات السنوية في الصين كان أعلى بكثير، مما ضيق منحنيات التكلفة من خلال الحجم الهائل وعزز موقعها في تصنيع الطاقة النظيفة العالمية.
الاختلاف ليس فقط في الأرقام؛ بل يتعلق بالإيقاع. في الصين، سمح التخطيط المركزي والتمويل المنسق للمشاريع بالانتقال من الموافقة إلى البناء بسرعة ملحوظة. في الولايات المتحدة، غالبًا ما تؤخر عمليات التصريح، وقيود الشبكة، والنقاشات السياسية المتغيرة النشر، حتى مع تقدم الابتكار التكنولوجي. لا تزال كلا الدولتين مرتبطتين بشدة بالوقود الأحفوري، وكلاهما تواجهان تعقيد تحقيق التوازن بين النمو الاقتصادي وأهداف الانبعاثات. لكن مسار نمو القدرة المتجددة قد مال، حتى الآن، بشكل حاسم نحو بكين.
من الأرض، يمكن أن تبدو التحولات عادية تقريبًا. يقوم المزارعون بتأجير أجزاء صغيرة من الأراضي لمصفوفات الطاقة الشمسية. تتكيف المجتمعات الساحلية مع ظلال التوربينات على الأفق. يراقب المهندسون غرف التحكم حيث تحل لوحات التحكم الرقمية محل الرافعات والمقاييس من الأجيال السابقة. ما كان يبدو تجريبيًا في السابق الآن يشعر بأنه متأصل.
عالميًا، تتردد الآثار في الخارج. مع تثبيت الصين المزيد من قدرة الطاقة النظيفة كل عام أكثر من أي دولة أخرى، فإنها تؤثر على أسعار المعدات، وسلاسل الإمداد، وإمكانية تنفيذ مشاريع الطاقة المتجددة في أماكن أخرى. يعزز حجم سوقها المحلي دورها كفاعل مركزي في الانتقال الطاقي، حتى مع تشكيل المنافسة الجيوسياسية لكيفية إدراك ذلك القيادة.
بشكل مباشر، أضافت الصين قدرة الطاقة المتجددة - وخاصة الرياح والطاقة الشمسية - بمعدل يتجاوز ذلك في الولايات المتحدة ومعظم الدول الأخرى. إنها تمثل حصة كبيرة من التثبيتات العالمية للطاقة المتجددة وتتصدر في تصنيع تقنيات الطاقة النظيفة الرئيسية. تواصل الولايات المتحدة توسيع قطاعها المتجدد، لكن الإضافات السنوية الأخيرة وحجم التصنيع قد تخلفت عن الصين.