Dans les déserts occidentaux, où la terre s'étend en bandes pâles de poussière et de pierre, des rangées de panneaux solaires s'inclinent vers le soleil du matin. Ils ne bougent pas rapidement ; ils attendent simplement, absorbant la lumière dans un silence patient. Loin à l'est, le long des plaines balayées par le vent et des crêtes côtières, des éoliennes tournent en cercles réguliers, comme si elles marquaient le temps d'un avenir qui a déjà commencé à prendre de la vitesse.
Les transitions énergétiques n'arrivent rarement avec un moment décisif unique. Elles se déroulent par étapes : des tours en acier s'élevant une par une, des lignes de transmission s'étendant à travers les provinces, des sous-stations s'éveillant à la vie à la lisière de nouveaux parcs industriels. Pourtant, vues d'en haut, l'accumulation peut sembler soudaine. Ces dernières années, l'expansion de l'énergie éolienne et solaire en Chine a atteint une échelle qui la distingue clairement des autres grandes économies.
Selon les agences internationales de l'énergie et les statistiques nationales, la Chine a ajouté plus de capacité d'énergie renouvelable chaque année que tout autre pays, représentant souvent une grande part des installations mondiales au cours d'une année donnée. La capacité éolienne et solaire est devenue une portion dominante de la capacité totale de production d'électricité installée du pays, dépassant les combustibles fossiles en nouvelles additions et remodelant l'équilibre de son réseau. Le rythme a été mesuré non pas en modestes incréments mais en vastes tranches de gigawatts.
Cette construction repose sur plus que la géographie. Elle reflète une politique industrielle soutenue, une fabrication à grande échelle et une chaîne d'approvisionnement qui s'étend du traitement du polysilicium à l'assemblage des éoliennes. La Chine est devenue le plus grand producteur mondial de panneaux solaires et un fabricant de premier plan d'équipements éoliens, exportant des composants qui ancrent des projets renouvelables à travers les continents. Les usines qui bordent ses corridors industriels ne se contentent pas de répondre à la demande intérieure ; elles façonnent l'économie de l'énergie propre dans le monde entier.
À travers le Pacifique, les États-Unis poursuivent leur propre expansion renouvelable, soutenue par des incitations fédérales et des initiatives au niveau des États. Les installations solaires et éoliennes ont crû régulièrement, et les investissements dans le stockage d'énergie par batterie et la modernisation du réseau se sont accélérés. Pourtant, l'échelle des ajouts annuels en Chine a été substantiellement plus élevée, réduisant les courbes de coût par le simple volume et renforçant sa position dans la fabrication mondiale d'énergie propre.
La divergence ne concerne pas seulement les chiffres ; elle concerne le tempo. En Chine, la planification centralisée et le financement coordonné ont permis aux projets de passer de l'approbation à la construction avec une rapidité notable. Aux États-Unis, les processus de permis, les contraintes du réseau et les débats politiques changeants ralentissent souvent le déploiement, même si l'innovation technologique progresse. Les deux nations restent profondément liées aux combustibles fossiles, et toutes deux font face à la complexité de l'équilibre entre la croissance économique et les objectifs d'émissions. Mais la trajectoire de la croissance de la capacité renouvelable s'est, pour l'instant, inclinée de manière décisive vers Pékin.
Du sol, la transformation peut sembler presque ordinaire. Les agriculteurs louent de petites portions de terre pour des panneaux solaires. Les communautés côtières s'adaptent aux silhouettes des éoliennes à l'horizon. Les ingénieurs surveillent des salles de contrôle où des tableaux de bord numériques remplacent les leviers et les jauges des générations précédentes. Ce qui semblait autrefois expérimental semble maintenant ancré.
À l'échelle mondiale, les implications se propagent. Alors que la Chine installe chaque année plus de capacité d'énergie propre que tout autre pays, elle influence les prix des équipements, les chaînes d'approvisionnement et la faisabilité des projets renouvelables ailleurs. L'échelle de son marché intérieur renforce son rôle d'acteur central dans la transition énergétique, même si la concurrence géopolitique façonne la perception de ce leadership.
En termes directs, la Chine a ajouté de la capacité d'énergie renouvelable—particulièrement éolienne et solaire—à un rythme qui dépasse celui des États-Unis et de la plupart des autres nations. Elle représente une part significative des installations renouvelables mondiales et est en tête dans la fabrication des technologies clés de l'énergie propre. Les États-Unis continuent d'élargir leur secteur renouvelable, mais les ajouts annuels récents et l'échelle de fabrication ont été inférieurs à ceux de la Chine.
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