هناك لحظات يشعر فيها الكون بأنه أقل كونه امتدادًا لا نهاية له وأكثر كونه أرشيفًا هادئًا، يحتفظ بصبر بذكرياته الأولى. من بين تلك الذكريات، اكتشف علماء الفلك الآن شيئًا نادرًا بشكل ملحوظ - نجم قديم جدًا ونقي كيميائيًا يبدو أنه يحمل التوقيع غير الملموس للكون بعد فترة وجيزة من ولادته.
هذا النجم، الذي يقع بالقرب نسبيًا من حيث المقاييس الكونية ضمن درب التبانة، جذب الانتباه ليس بسبب سطوعه، ولكن بسبب بساطته. على عكس معظم النجوم التي تم إثراؤها بعناصر أثقل تشكلت على مر الأجيال، يبدو أن هذا النجم تقريبًا لم يتغير، مكونًا إلى حد كبير من الهيدروجين والهيليوم - اللبنات الأساسية للكون في بداياته.
يصف العلماء مثل هذه النجوم بأنها "فقيرة بالمعادن"، مما يعني أنها تفتقر إلى العناصر الأثقل من الهيليوم. هذه العناصر - الكربون، الأكسجين، الحديد - تتشكل عادة في نوى النجوم وتنتشر من خلال انفجارات المستعرات العظمى. إن غياب هذه العناصر يشير إلى أن هذا النجم تشكل قبل أن تصبح هذه العمليات شائعة، مما يجعله نافذة نادرة على زمن كان فيه الكون لا يزال يجد إيقاعه.
ما يجعل هذا الاكتشاف مثيرًا بشكل خاص هو قربه. من حيث الفلك، فإن العثور على مثل هذا الجسم النقي بالقرب هو كالعثور على أحفورة غير ملامسة ليست مدفونة في عمق الأرض، بل تستريح بهدوء في حديقة المرء الخلفية. إنه يوفر للباحثين فرصة لدراسة الظروف الكونية المبكرة بوضوح غير مسبوق.
باستخدام تقنيات الطيف الضوئي المتقدمة، تمكن علماء الفلك من تحليل التركيب الكيميائي للنجم بدقة. تشير النتائج إلى أنه قد تشكل من مادة تأثرت بأول جيل من النجوم - تلك التي عاشت بسرعة وماتت شابة، مهيئة الكون بأول عناصره الثقيلة.
تمتد الآثار إلى ما هو أبعد من الفضول. يساعد فهم النجوم مثل هذه في تحسين نماذج تشكيل المجرات وتطور المادة في الكون. كما يقدم أدلة حول كيفية تصرف النجوم الأولى، وكيف انفجرت، وكيف شكلت بقاياها كل ما تلاها - بما في ذلك الكواكب، وفي النهاية، الحياة.
ومع ذلك، كما هو الحال مع العديد من الاكتشافات في علم الفلك، يثير هذا النجم بقدر ما يجيب من الأسئلة. كيف ظل غير متأثر كيميائيًا بينما كان محاطًا بأجيال من النجوم المتطورة؟ هل كان معزولًا ببساطة، أم أن هناك آليات تحمي مثل هذه الأجسام من الخلط الكوني؟
يبحث علماء الفلك الآن عن المزيد من النجوم مثل هذا، على أمل تحديد ما إذا كان هذا استثناء نادرًا أو جزءًا من مجموعة مخفية. تضيف كل اكتشاف جديد قطعة أخرى إلى لغز يمتد لأكثر من 13 مليار سنة.
في التوهج الهادئ لهذا النجم القديم، يبدو أن الكون يقدم تذكيرًا لطيفًا: حتى في اتساعه، لم ينسَ من أين بدأ.
تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي المرئيات تم إنشاؤها باستخدام أدوات الذكاء الاصطناعي وليست صورًا حقيقية.
تحقق من المصدر (وسائل الإعلام الموثوقة):
Nature NASA المراصد الجنوبية الأوروبية (ESO) مجلة Science المجلة الفلكية