بالنسبة لأولئك الذين يعيشون في ظل الغابات الشمالية العظيمة، فإن رائحة الدخان هي أكثر من مجرد تغيير موسمي؛ إنها محفز للذاكرة. تحمل ثقل عام 2016، شبح زمن تحول فيه الأفق إلى اللون البرتقالي وهربت المدينة أمام جدار من الحرارة. مع اشتعال الحرائق مرة أخرى بالقرب من فورت مكماي، أصبح الهواء يحمل تلك اللدغة المألوفة، تذكيرًا بأن الغابة كائن حي، محترق.

النار لا تتحرك وفقًا للمنطق؛ بل تتحرك مع الرياح ورغبة الفرش الجاف. تزحف عبر المستنقعات وتقفز عبر قمم التنوب، طاقة متلألئة وغير مستقرة تتحدى الاحتواء. من أطراف المدينة، يمكن رؤية الدخان كجبل مزرق من الرمادي، نظام طقس محلي وُلد من الراتنج والنمو القديم.

لقد حولت تنبيهات الإخلاء الجديدة الروتين الهادئ للمساء إلى فورة من التعبئة الضرورية ونظرات متوترة إلى السماء. هناك نعمة متعبة في الطريقة التي يستعد بها السكان، حركات مدروسة لأولئك الذين شهدوا السماء تسقط من قبل. إنها مجتمع يُعرف بقربه من البرية، والآن، تؤكد البرية هيمنتها في زئير الرماد.

تعد المناظر الطبيعية في شمال ألبرتا فسيفساء جميلة وقاسية من الماء والخشب، ولكن في ربيع جاف، تصبح صندوق كبريت. الأشجار التي توفر خلفية المدينة تصبح تهديدها الرئيسي، إبرها غنية بالزيوت التي تغذي الجحيم. العيش هنا يعني فهم أن الحدود بين الحضارة والبرية غالبًا ما تُكتب في خطوط الحماية ومكافحات الحرائق.

مع صوت صفارات الإنذار ووميض التنبيهات على الشاشات المتوهجة، تبدأ سلسلة طويلة من الأضواء الحمراء في التكون، نهر أحمر يتدفق بعيدًا عن الحرارة. لا يوجد ذعر، فقط تنهيدة ثقيلة جماعية من شعب يعرف ثمن ملاذهم الشمالي. تصبح الطريق السريعة، شريطًا رفيعًا من الأمان عبر الأخضر المحترق، أهم قطعة أرض في العالم.

عاليًا، يغوص طيارو طائرات مكافحة الحرائق في الدخان، أجنحتهم الصفراء تلتقط ضوء النار أدناه. إنهم نقاط صغيرة وشجاعة ضد منظر كامل من الحرارة، يسقطون أعباءهم الحمراء في محاولة يائسة لتوجيه الوحش. إنها معركة من بوصات تُخاض على أميال من التضاريس غير القابلة للوصول، حيث تُقاس المخاطر بالأحياء والذكريات.

الشمس، المحجوبة بالضباب، تبدو كجمرة تحتضر، تلقي ضوءًا غريبًا ونهاية العالم على الشوارع الفارغة في المناطق التي تم تنبيهها. في صمت الأحياء التي تم إخلاؤها، الصوت الوحيد هو فرقعة الغابات البعيدة وصوت الرياح وهي تعصف عبر الحواف. إنها لعبة انتظار، توقف في حياة مدينة أصبحت مألوفة جدًا مع عملية البدء من جديد.

في النهاية، ستتغير الرياح أو ستسقط الأمطار، وسيتضح السماء الرمادية. لكن في الوقت الحالي، يجلس المجتمع في توتر المجهول، مربوطًا بالأخبار واتجاه النسيم. ستنمو الغابة مرة أخرى، كما تفعل دائمًا، لكن الناس يحملون حرارة هذه الأيام في عظامهم لفترة طويلة بعد أن تم إطفاء الشرارة الأخيرة.

تقرير من CBC News يفيد بأن السلطات الإقليمية أصدرت تنبيهات إخلاء جديدة لعدة أحياء على أطراف فورت مكماي بينما تستمر حرائق الغابات الضخمة في النمو في الغابة الشمالية القريبة. تعمل فرق الطوارئ على إنشاء خطوط احتواء ثانوية بينما تركز طائرات الإطفاء على حماية البنية التحتية الحيوية. يُنصح السكان بالبقاء مستعدين للمغادرة الفورية مع تغير الظروف.