على مدى أجيال، استمعت البشرية إلى الكون بمزيج من الصبر والفضول. تمسح التلسكوبات الراديوية السماء مثل آذان ضخمة، بحثًا عن همسات خافتة بين النجوم. في مكان ما، يتخيل العلماء، قد ترسل حضارة أخرى يومًا ما إشارة عبر الظلام - رسالة متعمدة تحملها الموجات الراديوية.
ومع ذلك، فإن الكون ليس مكانًا صامتًا. بين النجوم البعيدة وأجهزتنا على الأرض يوجد وسط شاسع ومضطرب، مليء بالحقول المغناطيسية، والجسيمات المشحونة، وجداول الإشعاع التي تتحرك عبر الفضاء. مثل أنظمة الطقس على كوكبنا، يمكن أن تدور هذه القوى الكونية وتتحول بطرق غير متوقعة.
تشير دراسة جديدة إلى أن هذا البيئة المضطربة - التي غالبًا ما تُسمى "طقس الفضاء" - قد تكون تشوه بهدوء الإشارات التي يأمل العلماء في اكتشافها من الحضارات الخارجية.
وجد الباحثون الذين يدرسون الإرساليات الراديوية التي تسافر عبر الفضاء بين النجوم أن السحب البلازمية المضطربة والاضطرابات المغناطيسية يمكن أن تشوش الموجات الراديوية أثناء مرورها عبرها. بحلول الوقت الذي تصل فيه تلك الإشارات إلى الأرض، قد تبدو مجزأة أو مشدودة أو مشوشة، مما قد يخفي رسالة متعمدة كضوضاء عشوائية.
تركز الأبحاث على كيفية تفاعل الموجات الراديوية مع البلازما - الغاز المشحون كهربائيًا الذي يملأ جزءًا كبيرًا من الكون. توجد البلازما في الرياح النجمية، والسدم، والوسط بين النجمي نفسه. بينما تسافر الإشارات الراديوية عبر هذه المناطق، يمكن أن تتشتت، أو تتغير في التردد، أو تصل في أوقات مختلفة قليلاً.
بالنسبة لتلسكوب راديوي على الأرض، يمكن أن تشبه هذه التأثيرات التداخل بدلاً من الإرسال الواضح.
يقارن العلماء أحيانًا هذه العملية بسماع صوت من خلال عاصفة. حتى لو تحدث شخص ما بوضوح في المصدر، قد تصل الرسالة إلى المستمع مشوهة بفعل الرياح، والمطر، والصدى.
في النسخة الكونية من هذه الظاهرة، "العاصفة" تتكون من الاضطرابات المغناطيسية والجسيمات النشطة التي تتجول بين النجوم.
نموذجت فريق البحث كيفية تصرف الإشارات الراديوية الاصطناعية أثناء سفرها عبر مثل هذه البيئات. أظهرت محاكاةاتهم أن أنماطًا معينة - خاصة تلك المتوقعة من الاتصالات المنظمة - قد تصبح صعبة التمييز عن الإشارات الفلكية الطبيعية بعد المرور عبر البلازما المضطربة.
هذا يثير احتمالًا مثيرًا للاهتمام للعلماء المشاركين في البحث عن الذكاء الخارجي، المعروف غالبًا باسم SETI. قد تحتوي بعض الإشارات التي تبدو حاليًا غير ملحوظة، من الناحية النظرية، على هياكل مخفية مغطاة بالتداخل الكوني.
على مدى عقود، ركز باحثو SETI على تحديد ترددات راديوية ضيقة ومتكررة تبرز ضد الضوضاء الخلفية للفضاء. ستكون مثل هذه الإشارات صعبة الإنتاج من مصادر طبيعية، وبالتالي قد تشير إلى أصل تكنولوجي.
ولكن إذا كان طقس الفضاء يمكن أن يشوه أو يشتت تلك الإشارات، فقد لا تبدو كما هي أنماط واضحة وسهلة التعرف عليها بحلول الوقت الذي تصل فيه إلى الأرض.
لا تقترح الدراسة أن الرسائل الفضائية تُفوت بالتأكيد. بل تبرز تحديًا إضافيًا في الجهد المعقد بالفعل لتفسير الإشارات من الكون.
أصبحت التلسكوبات الراديوية الحديثة حساسة بشكل استثنائي، قادرة على اكتشاف انبعاثات خافتة من مجرات بعيدة وظواهر كونية غريبة. ومع ذلك، تعني تلك الحساسية أيضًا أنه يجب عليهم فرز كميات هائلة من البيانات المليئة بالإشارات الطبيعية والتداخل الأرضي.
يمكن أن يساعد فهم كيفية تعديل الاضطرابات بين النجوم للموجات الراديوية الفلكيين في تحسين الخوارزميات المستخدمة لتحليل تلك البيانات. من خلال نمذجة كيفية تشويه الإشارات على مسافات طويلة، قد يتمكن العلماء من التعرف على أنماط تم تجاهلها سابقًا.
بهذا المعنى، تضيف الأبحاث طبقة أخرى إلى السعي الطويل للاستماع إلى الذكاء خارج الأرض.
قد يكون الكون مليئًا بالإشارات التي تسافر عبر مسافات شاسعة عبر الفضاء. قد تأتي بعض هذه الإشارات من النباضات، أو الكوازارات، أو مصادر فلكية طبيعية أخرى. بينما، على الأقل من الناحية النظرية، يمكن أن تأتي أخرى من حضارات تجرب تقنيات الاتصال الخاصة بها.
ما إذا كانت مثل هذه الرسائل موجودة أم لا تظل واحدة من أكثر الأسئلة ديمومة في العلم.
في الوقت الحالي، يستمر الفلكيون في مراقبة السماء وتحسين الأدوات التي يستخدمونها لتفسير ما يسمعونه. تشير النتائج الجديدة ببساطة إلى أنه بين جهاز إرسال بعيد وتلسكوباتنا يوجد بيئة كونية معقدة - واحدة قد تحول أحيانًا رسالة واضحة إلى شيء أصعب للتعرف عليه.
تنبيه صورة AI تم إنتاج الرسوم التوضيحية باستخدام الذكاء الاصطناعي وتعمل كتصويرات مفاهيمية بدلاً من صور حقيقية.
المصادر Space.com Live Science Phys.org ScienceAlert New Scientist