عبر اللوحة الهادئة للكون، تخيل العلماء منذ زمن بعيد إمكانية همسة بعيدة. إشارة تسافر بصبر عبر سنوات ضوئية، تنزلق بين النجوم، ربما تحمل التحية البسيطة لحضارة أخرى. لعقود، استمعت تلسكوبات الراديو على الأرض مثل أمناء مكتبات حذرين في أرشيف كوني شاسع. ومع ذلك، كانت الصمت مستمرًا، شبه شعري. تشير دراسة جديدة الآن إلى أن الصمت قد لا يكون فراغًا على الإطلاق. قد يكون ببساطة صوت رسائل ضائعة في العاصفة.
يعتقد الباحثون الذين يدرسون الاتصال الخارجي أن الظروف المضطربة حول النجوم البعيدة قد تكون تشوش إشارات الراديو قبل أن تصل إلى أدواتنا. وفقًا للنتائج الجديدة من العلماء المرتبطين بمعهد SETI، يمكن أن تتصرف البيئات المحيطة بالنجوم مثل المحيطات المضطربة بدلاً من الفراغ الهادئ. يمكن أن تؤدي الرياح النجمية، والاضطرابات البلازمية، والأحداث الشمسية الانفجارية إلى تشويه موجات الراديو عندما تغادر أنظمتها المنزلية. بحلول الوقت الذي تسافر فيه مثل هذه الإشارات عبر المسافات الشاسعة للفضاء، قد تصل إلى الأرض مشدودة، وضعيفة، ومتناثرة عبر الترددات.
تعتمد عمليات البحث التقليدية عن الذكاء الخارجي غالبًا على اكتشاف إشارات راديو ضيقة جدًا. تعتبر هذه الإشارات مرشحة واعدة لأنها نادرًا ما تنتج العمليات الكونية الطبيعية مثل هذه القمم الدقيقة في التردد. ومع ذلك، تشير الأبحاث الجديدة إلى أنه حتى إذا كانت حضارة متقدمة قد أرسلت إشارة ضيقة تمامًا، فقد يعيد الفضاء المحيط بنجمها تشكيلها قبل أن تهرب الإرسال من النظام. يمكن أن تؤدي تقلبات كثافة البلازما والانفجارات النجمية الضخمة، بما في ذلك الانفجارات الكتلية الإكليلية، إلى توسيع الإشارة وتخفيف قوتها. في الواقع، تصبح الرسالة مشوشة عبر نطاق أوسع من الترددات، مما يجعل من الصعب جدًا على طرق البحث الحالية اكتشافها.
يصف العلماء هذا بأنه تعقيد دقيق ولكنه مهم في الجهود التي استمرت لعقود لاكتشاف علامات التكنولوجيا. إذا انتشرت إشارة عبر ترددات متعددة، فقد تنخفض قوتها القصوى تحت عتبة الكشف لتلسكوبات الراديو الحالية. في هذه الحالة، قد لا تزال الإشارة موجودة، تمر بهدوء عبر سماء الأرض، لكنها تبقى غير مرئية للخوارزميات المصممة للعثور عليها. كما أشار أحد الباحثين المشاركين في الدراسة، يمكن أن تنزلق رسالة تحت حدود الكشف حتى لو كانت موجودة.
لاستكشاف هذه الإمكانية، قام فريق البحث بنمذجة كيفية تصرف الإرساليات الراديوية في البيئات النجمية المضطربة. استخدموا بيانات من المركبات الفضائية التي تعمل داخل نظامنا الشمسي لفهم كيفية تأثير البلازما والنشاط الشمسي على موجات الراديو. سمحت لهم هذه الملاحظات بمحاكاة كيفية حدوث تأثيرات مماثلة بالقرب من النجوم البعيدة التي تستضيف كواكب محتملة للإرسال. تشير نماذجهم إلى أن تشويه الإشارة بالقرب من نجم قد يكون أكثر أهمية بكثير مما كان يُفترض سابقًا.
إذا كانت هذه النتائج صحيحة، فقد تعيد تشكيل كيفية بحث علماء الفلك عن إشارات خارجية. بدلاً من التركيز بشكل أساسي على الترددات الراديوية الضيقة للغاية، قد تفحص الاستطلاعات المستقبلية نطاقات أوسع من انبعاثات الراديو أو تستهدف ترددات أعلى أقل عرضة للتشويه. بعبارة أخرى، قد تحتاج استراتيجية الاستماع الكوني إلى التطور. قد يتعين على العلماء البحث ليس فقط عن إشارات واضحة، ولكن أيضًا عن صدى تم تخفيفه بواسطة الطقس الكوني.
تحمل هذه الإمكانية وزنًا فلسفيًا هادئًا. غالبًا ما تم تأطير بحث البشرية عن الرفقة في الكون كسؤال وجودي: هل نحن وحدنا؟ لكن الأبحاث الجديدة تقدم عدم يقين أكثر لطفًا. ربما يتحدث الكون بعد كل شيء، لكن اللغة تصل مشوشة بفعل رياح النجوم البعيدة.
في الوقت الحالي، لا تدعي الدراسة أن الحضارات الخارجية ترسل رسائل نحو الأرض. ما تقدمه بدلاً من ذلك هو تذكير بأن الكون أكثر تعقيدًا مما يوحي به الصمت. مع زيادة حساسية تلسكوبات الراديو وتطور استراتيجيات البحث، يأمل العلماء أنه في يوم من الأيام قد تكشف السماء الهادئة عن إشارات كانت قد انزلقت دون أن تُلاحظ عبر العاصفة.
تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي المرئيات تم إنشاؤها باستخدام أدوات الذكاء الاصطناعي وليست صورًا حقيقية.
تحقق من المصدر تشمل المصادر الموثوقة التي تغطي هذه القصة:
The Guardian Astrophysical Journal SETI Institute Space.com New Scientist