La phrase a flotté à travers le service des urgences dans un langage simple d'alarme : ses jambes étaient comme de la gelée. Ce qui avait commencé comme une brève expérience—ballons remplis et rires s'élevant—s'est terminé sous des lumières fluorescentes et le rythme régulier des moniteurs hospitaliers.

Un homme a été hospitalisé après avoir inhalé du protoxyde d'azote, communément appelé « nangs », lors d'un incident qui l'a laissé temporairement incapable de se tenir debout. Selon le personnel médical, il présentait une faiblesse, une perte de coordination et des difficultés à marcher après avoir inhalé le gaz à plusieurs reprises sur une courte période.

Le protoxyde d'azote est largement utilisé dans les milieux médicaux et dentaires pour l'anesthésie et le soulagement de la douleur, mais il est également vendu légalement dans de petits cylindres pour des usages culinaires, comme la chantilly. Cependant, lorsqu'il est inhalé à des fins récréatives, il peut priver le corps d'oxygène et perturber la fonction de la vitamine B12, ce qui peut entraîner des lésions nerveuses. Les professionnels de la santé avertissent qu'une utilisation excessive ou répétée peut entraîner des engourdissements, des picotements, une faiblesse musculaire et, dans les cas graves, des atteintes neurologiques à long terme.

Les médecins traitant l'homme ont déclaré que ses symptômes étaient compatibles avec des effets neurologiques aigus liés à l'abus de protoxyde d'azote. Des analyses de sang et des évaluations neurologiques ont été réalisées pour évaluer d'éventuelles carences en vitamines et l'implication nerveuse. Il a été admis pour surveillance et traitement de soutien.

Ces dernières années, des préoccupations concernant les « nangs » ont émergé dans plusieurs régions, notamment parce que les petits cylindres argentés sont peu coûteux et faciles à obtenir. Bien que certains utilisateurs décrivent une euphorie de courte durée, les experts médicaux soulignent les risques associés à une inhalation excessive, notamment les chutes, la privation d'oxygène et les dommages à la moelle épinière et aux nerfs périphériques.

Les agences de santé publique ont de plus en plus mis en avant la nécessité de sensibiliser, en particulier parmi les jeunes. Les épisodes d'effondrement ou de faiblesse soudaine—comme la description des jambes se transformant en gelée—signalent souvent une perturbation interne plus grave que le bref high pourrait le suggérer.

L'homme devrait se rétablir, bien que les médecins aient conseillé d'éviter strictement toute utilisation supplémentaire de protoxyde d'azote et de procéder à des évaluations de suivi pour s'assurer qu'il n'y a pas de lésion nerveuse durable. Pour les cliniciens, des cas comme celui-ci soulignent un schéma plus large : des substances qui semblent inoffensives dans un contexte peuvent avoir des conséquences cachées dans un autre.

À l'extérieur de l'hôpital, les cylindres restent petits et métalliques, d'apparence anodine. Mais à l'intérieur des salles d'urgence, leurs effets peuvent sembler tout sauf anodins.

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Sources

ABC News The Guardian Australian Department of Health Royal Australian College of General Practitioners