أحيانًا تقترب التاريخ بهدوء، مثل المد الذي يرتفع تحت ضوء القمر. لعقود، ظل القمر قريبًا بما يكفي للمشاهدة ولكنه بعيد بما يكفي ليذكر البشرية بمدى بُعد ما سافرنا إليه ذات مرة - وكم من الوقت مضى منذ أن حاولنا مرة أخرى. في المختبرات وغرف التحكم في المهمات والمباني الضخمة على طول ساحل فلوريدا، قضى المهندسون سنوات في التحضير للحظة تتردد صداها مع طموحات عصر آخر.
الآن يبدو أن تلك اللحظة تقترب.
تقول ناسا إنها لا تزال على المسار الصحيح لإطلاق آرتميس II، وهي مهمة قد ترسل رواد فضاء حول القمر في أقرب وقت ممكن في الأول من أبريل. إذا سارت الأمور كما هو مخطط، ستشكل الرحلة أول رحلة مأهولة للبشر إلى محيط القمر منذ أكثر من نصف قرن، جسر رمزي بين عصر أبولو التاريخي وجيل جديد من استكشاف القمر.
تم تصميم مهمة آرتميس II كرحلة اختبار، ولكنها تحمل معنى عميق. سيركب أربعة رواد فضاء على متن مركبة ناسا أوريون الفضائية أعلى صاروخ نظام الإطلاق الفضائي الشاهق، في رحلة تستغرق حوالي عشرة أيام تدور حول الجانب البعيد من القمر قبل العودة إلى الأرض.
على عكس مهام أبولو في أواخر القرن العشرين، لن تهبط آرتميس II على سطح القمر. بدلاً من ذلك، ستختبر الأنظمة الحرجة اللازمة للمهام المستقبلية: الملاحة، ودعم الحياة، وقدرة كبسولة أوريون على نقل البشر بأمان بعيدًا عن مدار الأرض.
ومع ذلك، لم يكن الطريق نحو الإطلاق سلسًا تمامًا.
كشفت التحضيرات السابقة عن تحديات تقنية مع الصاروخ، بما في ذلك مشاكل تتعلق بتسرب الهيدروجين ونظام تدفق الهيليوم أثناء الاختبار. أعاد المهندسون الصاروخ إلى مبنى تجميع المركبات التابع لناسا لإصلاح المكونات والتحقق من الإصلاحات قبل محاولة نافذة إطلاق أخرى.
بعد تلك الإصلاحات ومراجعة جاهزية الرحلة، يقول مسؤولو ناسا إن الفرق تعمل الآن نحو محاولة إطلاق جديدة في أوائل أبريل، مع تمثيل الأول من أبريل أول فرصة متاحة ضمن نافذة إطلاق قصيرة.
لا يتم تحديد توقيت الإطلاق من خلال الهندسة وحدها. يلعب محاذاة الأرض والقمر ومسار المركبة الفضائية دورًا حاسمًا في تحديد متى يمكن أن يحدث الإقلاع. يمكن أن تعني التغيرات الصغيرة في الهندسة السماوية الانتظار لعدة أيام أو حتى أسابيع للنافذة القابلة للتطبيق التالية.
إذا سارت محاولة أبريل بنجاح، ستصبح آرتميس II أول مهمة بشرية تسافر نحو القمر منذ عام 1972، عندما عاد آخر رواد فضاء من أبولو إلى الوطن. الرحلة هي أيضًا خطوة في برنامج آرتميس الأوسع التابع لناسا، الذي يهدف إلى إنشاء وجود بشري مستدام على القمر وحوله ودعم المهام الأعمق في الفضاء في النهاية.
بهذا المعنى، تعتبر آرتميس II أقل من نهاية وأكثر من بداية.
بالنسبة للمهندسين ورواد الفضاء والعلماء الذين يستعدون للإطلاق، تمثل المهمة خطوة حذرة إلى الأمام - اختبار التقنيات والخبرات اللازمة للهبوط على القمر في وقت لاحق من هذا العقد.
وإذا ارتفع الصاروخ من ساحل فلوريدا في أوائل أبريل، فسيحمل أكثر من أربعة رواد فضاء نحو القمر. ستحمل الأمل الهادئ بأن الطريق إلى الفضاء العميق يفتح مرة أخرى.
تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي الرسوم البيانية تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي ومخصصة للتمثيل، وليس للواقع.
تحقق من المصدر توجد تغطية موثوقة للقصة. تشمل الأمثلة:
أسوشيتد برس ذا غارديان Space.com Ars Technica NBC News