تصل الليل ببطء عبر الأفق الشمالي. أولاً يأتي الأزرق المتلاشي للمساء، ثم الهدوء المتعمق للظلام، حتى يصبح السماء لوحة واسعة حيث تترك الكون البعيد أحيانًا علاماته.
في بعض الليالي، تتحرك تلك العلامات.
عاليًا فوق الأرض، تتدفق الجسيمات المشحونة من الشمس، محمولة على أنهار غير مرئية من الرياح الشمسية. يمر معظمها بهدوء عبر الفضاء، ولكن عندما تتوافق الظروف - عندما تلامس الطاقة الشمسية الدرع المغناطيسي لكوكبنا - تبدأ تلك الجسيمات في الهبوط المتلألئ نحو الغلاف الجوي العلوي.
هناك، قد يتحرك السماء.
تُعرف هذه الظاهرة بالشفق القطبي، أو الأضواء الشمالية، وهي عرض تتلألأ فيه ذرات الأكسجين والنيتروجين في ستائر متغيرة من الأخضر والأحمر والبنفسجي. تظهر الأضواء ليس كأشعة صلبة ولكن كحجاب متدفق، يطوي وينفتح عبر السماء القطبية مثل الطقس البطيء المصنوع من الألوان.
الليلة، يقول العلماء الذين يراقبون الطقس الفضائي إن هذه الإمكانية قد تصل إلى الجنوب أكثر من المعتاد.
تشير نماذج التوقعات من الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي إلى أن اضطراب جيومغناطيسي معتدل قد يسمح برؤية الشفق عبر أجزاء من شمال الولايات المتحدة. تحت سماء صافية وتلوث ضوئي منخفض، قد يكون لدى السكان في ما يصل إلى عشر ولايات فرصة لرؤية العرض إذا استمرت الظروف.
تشمل الولايات الأكثر احتمالًا لرؤية الأضواء ألاسكا، واشنطن، أيداهو، مونتانا، داكوتا الشمالية، داكوتا الجنوبية، مينيسوتا، ويسكونسن، ميشيغان، وماين. في هذه المناطق - وخاصة في المناطق الريفية البعيدة عن أضواء المدينة - قد يحمل الأفق الشمالي توهجًا خافتًا بعد غروب الشمس.
سبب توقعات الليلة بعيد جدًا عن الأرض نفسها.
تطلق النشاطات الشمسية أحيانًا دفعات من الجسيمات المشحونة التي تسافر عبر الفضاء وتتفاعل مع الغلاف المغناطيسي للأرض. عندما تتدفق هذه الجسيمات إلى الغلاف الجوي العلوي بالقرب من الأقطاب المغناطيسية، تتصادم مع الغازات الجوية، مما ينتج ضوءًا يمكن أن يمتد لمئات الأميال عبر السماء.
تعتمد سطوع ومدى الشفق على قوة الاضطراب الجيومغناطيسي. في الأحداث الأقوى، قد تسافر الأضواء إلى الجنوب أكثر، لتصبح مرئية في أماكن نادرًا ما تراها. في الظروف الأكثر هدوءًا، تبقى قريبة من الدائرة القطبية.
بالنسبة للمراقبين الذين يأملون في رؤية العرض، فإن الصبر والظلام غالبًا ما يكونان المكونين الأكثر أهمية. تميل الأضواء إلى الظهور بين المساء المتأخر والساعات المبكرة قبل الفجر، عندما يكون السماء مظلمًا تمامًا وقد حصلت الجسيمات الشمسية على الوقت للوصول إلى الغلاف الجوي.
حتى في ذلك الحين، قد تظهر الأضواء بشكل خفيف في البداية - قوس باهت على الأفق، أو توهج خافت متغير ينمو ببطء أكثر إشراقًا.
لقد تحسنت علوم توقع الشفق بشكل كبير في العقود الأخيرة، ومع ذلك تحتفظ الظاهرة بعنصر من عدم اليقين الهادئ. قد تمر السحب، قد تضعف الرياح الشمسية، أو قد تظهر الأضواء لفترة وجيزة قبل أن تتلاشى مرة أخرى في الليل.
ومع ذلك، عندما يستجيب السماء، يمكن أن يشعر النتيجة بغرابة وكأنها خالدة.
قبل وقت طويل من الأقمار الصناعية وتوقعات الطقس الفضائي، كان الناس في المناطق الشمالية يشاهدون نفس الأضواء المتلألئة تتحرك بصمت فوق المناظر الطبيعية الشتوية. كانوا يحملون قصصًا عنها، يرون في التوهج انعكاسات للأرواح، أو النيران، أو عوالم بعيدة وراء الأفق.
اليوم، يُفهم التفسير من خلال الفيزياء والنشاط الشمسي. ومع ذلك، يبقى المنظر نفسه كما هو: ستارة متدفقة من الضوء ترتفع ببطء في الظلام.
وفقًا لمركز توقعات الطقس الفضائي NOAA، قد تسمح الظروف الجيومغناطيسية الليلة برؤية الشفق عبر ولايات شمال الولايات المتحدة إذا ظلت السماء صافية. يُنصح المراقبون بالنظر نحو الأفق الشمالي في المناطق البعيدة عن الضوء الاصطناعي، خاصة خلال المساء المتأخر وساعات الصباح الباكر. ستعتمد الرؤية على الظروف الجوية المحلية وقوة النشاط الشمسي المستمر.
تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي
المرئيات المصاحبة لهذه المقالة هي رسومات تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي تم إنشاؤها لتمثيل الموضوع بشكل مفاهيمي.
تحقق من المصدر
تظهر تقارير موثوقة حول توقع الشفق في:
Space.com USA Today NOAA Space Weather Prediction Center The Washington Post Newsweek