هناك خط هادئ يحدد لقاء اليابسة والبحر. على الخرائط، يبدو بسيطًا، حدًا مرسومًا بدقة مرتبة. ومع ذلك، في العالم الحي، لا يكون هذا الخط ساكنًا حقًا. المد والجزر يرتفعان وينخفضان، والرياح تدفع الأمواج نحو الشاطئ، والتيارات تغير سطح المحيط بطرق دقيقة ولكن مستمرة.
على مدى أجيال، حاول العلماء والمخططون قياس هذا الحد المتقلب لفهم كيف قد يعيد تغير المناخ تشكيله. توجه حساباتهم القرارات حول أين يجب أن تتوسع المدن، وأين يجب بناء الدفاعات، وأين قد يطالب البحر في النهاية بالأرض التي كانت تبدو دائمة.
ومع ذلك، تشير دراسة جديدة إلى أن هذا القياس الدقيق قد لا يكون دقيقًا كما كان يُعتقد سابقًا. أفاد الباحثون أن واحدة من أخطر عواقب تغير المناخ - ارتفاع مستويات سطح البحر - قد تشكل تهديدًا أكبر مما اقترحت التقديرات السابقة. السبب لا يكمن في اندفاع مفاجئ للمياه، ولكن في الطريقة التي قاس بها العلماء تقليديًا مكان بدء البحر حقًا.
على مدى عقود، اعتمدت العديد من الدراسات التي تقيم مخاطر الفيضانات الساحلية على نقطة مرجعية مبسطة لمستوى سطح البحر. غالبًا ما كانت هذه القاعدة تعالج سطح المحيط كما لو كان هادئًا وموحدًا، مستوى أفقي ثابت. في الواقع، نادرًا ما يكون المحيط بهذه النظامية. الأمواج، المد والجزر، الرياح، والتيارات تغير باستمرار مستويات المياه على طول الساحل، مما يخلق ظروفًا يمكن أن تختلف بشكل كبير عن الافتراضات المبسطة المستخدمة في بعض النماذج.
وجدت الأبحاث الجديدة، التي نُشرت في المجلة العلمية Nature، أن أكثر من 90 في المئة من الدراسات السابقة قد استخدمت مستوى سطح بحر مرجعي كان أقل من مستويات المياه الساحلية الفعلية التي تم تجربتها في العديد من الأماكن حول العالم. من الناحية العملية، يعني ذلك أن التوقعات حول مدى وصول البحار المرتفعة إلى الداخل قد تكون قد قُدرت بشكل أقل.
قد يبدو هذا الاختلاف صغيرًا للوهلة الأولى. ومع ذلك، عندما يقوم العلماء بتعديل حساباتهم لتعكس ظروف ساحلية أكثر واقعية، يصبح التأثير المحتمل أكبر بكثير. قد تجد المناطق التي كانت تُعتقد سابقًا أنها تواجه خطرًا معتدلًا نفسها أكثر تعرضًا للفيضانات، والارتفاعات العاصفية، والتغيرات طويلة الأمد في الشاطئ.
تكون الآثار ذات أهمية خاصة للمناطق التي تعيش فيها ملايين الأشخاص بالقرب من المحيط. يبدو أن جنوب شرق آسيا والعديد من دول جزر المحيط الهادئ معرضة بشكل خاص بموجب التقديرات المعدلة. في هذه المناطق، تواجه السواحل ذات الكثافة السكانية العالية بالفعل تحديات من المد العالي، والعواصف الموسمية، وتآكل الشاطئ التدريجي.
إذا تم تصحيح قياسات القاعدة المستخدمة في النماذج العالمية، فقد يزيد عدد الأشخاص المعرضين لخطر ارتفاع مستوى سطح البحر بملايين عدة. لا تعني هذه النتائج بالضرورة أن الكارثة حتمية، لكنها تشير إلى أن المخططين وصانعي السياسات قد يحتاجون إلى إعادة النظر في نطاق التحدي.
تسلط القضية الضوء أيضًا على كيفية تطور الفهم العلمي بمرور الوقت. يعتمد البحث المناخي بشكل كبير على البيانات والنماذج والافتراضات حول الأنظمة الطبيعية المعقدة. مع تحسين القياسات وظهور ملاحظات جديدة، يتم أحيانًا تنقيح أو تعديل الاستنتاجات السابقة.
في هذه الحالة، يتركز التعديل على تفاصيل تبدو تقنية: النقطة المرجعية الدقيقة المستخدمة لتعريف مستوى سطح البحر على طول السواحل. ومع ذلك، تحمل تلك التفاصيل عواقب عميقة. تعتمد المدن الساحلية، والموانئ، ومشاريع البنية التحتية على تقديرات دقيقة لمستويات المياه المستقبلية عند تصميم الدفاعات ضد الفيضانات.
يؤكد العلماء المشاركون في البحث أن النتائج لا ينبغي تفسيرها كتغيير مفاجئ في سلوك المحيطات نفسها. بل، تشير الدراسة إلى أن التحليلات السابقة قد تكون قد قللت من تقدير كيفية تفاعل ديناميات المياه الحالية مع ارتفاع مستوى سطح البحر على المدى الطويل.
بعيدًا عن المجتمع العلمي، تضيف الدراسة إحساسًا بالعجلة إلى المناقشات الأوسع حول التكيف مع المناخ. تستثمر الحكومات حول العالم بالفعل في الجدران البحرية، وحواجز الفيضانات، واستراتيجيات التخطيط الساحلي المصممة لحماية المجتمعات الضعيفة. يمكن أن تساعد التوقعات الأكثر دقة في تحسين تلك الجهود.
في الوقت نفسه، يشدد الباحثون على أن عدم اليقين لا يزال جزءًا متأصلًا من علم المناخ. تؤثر التيارات البحرية، والأنماط الجوية، والجغرافيا الإقليمية جميعها على كيفية تجلي ارتفاع مستوى سطح البحر في مواقع مختلفة. بينما تشير النتائج الجديدة إلى أن الخطر قد يكون أكبر مما كان يُفترض سابقًا، فإنها تعزز أيضًا الحاجة إلى المراقبة المستمرة وتحسين النمذجة.
في الوقت الحالي، تقدم الدراسة تذكيرًا بأن الحدود بين اليابسة والبحر أكثر ديناميكية مما تبدو عليه على الخريطة. قد لا يبقى الخط الذي نرسمه اليوم حيث هو غدًا.
يقول العلماء إن تحسين قياسات مستويات المياه الساحلية تشير إلى أن البحار المرتفعة قد تهدد عددًا أكبر بكثير من الأشخاص مما تم تقديره سابقًا. تشير نتائجهم إلى أن التقييمات العالمية لمخاطر مستوى سطح البحر قد تحتاج إلى مراجعة مع استمرار الباحثين في تحسين نماذج المناخ والبيانات الساحلية.
تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي المرئيات تم إنشاؤها باستخدام أدوات الذكاء الاصطناعي وليست صورًا حقيقية.
المصادر
USA Today Associated Press The Guardian BBC News Scientific American