Le week-end approche avec une agitation dans l'air. Le long de la côte et loin à l'intérieur des terres, les nuages s'épaississent, les vents répètent leur force, et le rythme familier de la météo semble légèrement désaccordé. C'est le genre de changement atmosphérique que les gens ressentent avant de pouvoir vraiment le nommer : quand les courses sont précipitées, que les fenêtres sont vérifiées deux fois, et que le ciel semble se pencher plus près que d'habitude.
Les météorologues avertissent qu'un puissant cyclone explosif devrait balayer certaines parties des États-Unis, apportant un temps perturbé à au moins une douzaine de grandes villes. Ces tempêtes qui s'intensifient rapidement, alimentées par des contrastes marqués entre l'air chaud et l'air froid, sont connues pour leur force soudaine. Les prévisions annoncent de fortes pluies, des vents destructeurs, des inondations côtières et de la neige à des altitudes plus élevées alors que le système touche terre et s'enfonce à l'intérieur des terres au cours du week-end.
Les villes le long de la côte pacifique devraient ressentir le premier impact de la tempête, où de fortes rafales et des pluies torrentielles pourraient submerger les systèmes de drainage et frapper les côtes. Plus à l'intérieur des terres, le même système devrait apporter des conditions de blizzard dans les régions montagneuses et d'importantes chutes de neige dans certaines parties de l'ouest intérieur. Pour les centres urbains sur son chemin, la menace est moins une question de nouveauté que d'accumulation : du vent sur un sol déjà saturé, de la pluie suivant des tempêtes antérieures, et une infrastructure déjà sous pression.
Les prévisionnistes ont mis en avant une douzaine de villes comme particulièrement vulnérables en fonction des vitesses de vent projetées, des totaux de pluie et de la proximité des côtes ou des corridors montagneux. Les gestionnaires d'urgence exhortent les résidents à se préparer à des coupures de courant, des perturbations de voyage et des conditions changeantes rapidement. Les compagnies aériennes et les agences de transport ajustent déjà leurs horaires, anticipant des retards qui se propagent à partir de systèmes météorologiques comme celui-ci.
Les cyclones explosifs ne sont pas nouveaux, mais leur fréquence et leur intensité ont attiré une attention accrue ces dernières années. Les scientifiques notent que des océans plus chauds peuvent fournir une énergie supplémentaire à ces tempêtes, leur permettant de se renforcer plus rapidement. Ce qui semblait autrefois rare arrive maintenant avec une familiarité inconfortable, redéfinissant les week-ends et rappelant aux villes leur exposition à des forces plus grandes.
À mesure que la tempête avance, ses effets seront inégaux : certains endroits seront frappés par le vent, d'autres recouverts de neige, d'autres encore trempés jusqu'à ce que les rues ressemblent à des ruisseaux. D'ici le début de la semaine prochaine, le système devrait s'affaiblir, laissant derrière lui des débris, des coupures persistantes et le travail silencieux de la récupération. Pour l'instant, l'accent reste mis sur la préparation et la patience, alors que les communautés se préparent à un week-end où la météo ne passera pas inaperçue.
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Sources Service météorologique national Administration nationale océanique et atmosphérique AccuWeather Reuters Associated Press