Il existe des villes où l'eau chantait autrefois à travers les tuyaux comme un hymne, se levant à l'aube pour remplir des tasses et des baignoires, réjouissant les jardins et lavant la vaisselle sous la lumière du matin. À New Delhi, cependant, cette chanson est devenue mince et hésitante, réduite à des gouttes irrégulières et chuchotées dans des foyers où des millions de personnes tournaient autrefois les robinets avec confiance. Au cours des dernières semaines, une montée d'ammoniac dans la rivière Yamuna — longtemps une artère définissante du système d'eau de la ville — et des tensions sur les infrastructures ont combiné pour priver une grande partie de la capitale de la certitude du flux de l'eau, laissant les quartiers attendre et se demander quand la vie normale pourrait revenir.
Dans l'enclave du nord-ouest de Sharma Enclave, des résidents comme Ravinder Kumar, 55 ans, pataugent chaque jour dans des flaques d'eau jusqu'aux chevilles, seulement pour découvrir que leurs propres robinets restent secs. Là où l'eau les accueillait sans réflexion, elle arrive maintenant sporadiquement — parfois seulement une fois tous les trois jours et pendant une heure ou deux — sa teinte pâle teintée de tons jaunâtres et d'une odeur aigre indéniable qui suscite des inquiétudes quant à sa sécurité. Pour de nombreuses familles, se baigner est devenu une question de jours rationnés et de vêtements superposés, une lente adaptation à une crise autrefois imprévue.
Les problèmes d'eau de Delhi découlent d'une combinaison de facteurs qui reflètent à la fois la dégradation environnementale et les limites des systèmes urbains soumis à pression. La Yamuna, la rivière qui coule des contreforts himalayens et qui apportait autrefois des fournitures essentielles à la capitale, est désormais chargée de polluants provenant des eaux usées non traitées et des effluents industriels, rendant l'eau brute difficile à purifier même avant d'atteindre les usines de traitement. Des niveaux élevés d'ammoniac ont submergé plusieurs grandes installations de traitement, forçant des arrêts ou des réductions d'opérations et laissant des millions de personnes avec un approvisionnement soit peu fiable, soit de l'eau que les résidents craignent encore de boire.
Cette situation a non seulement asséché les robinets mais a également accru les angoisses sanitaires. L'eau avec des niveaux élevés d'ammoniac et d'autres contaminants présente des risques qui ne peuvent être ignorés dans la vie quotidienne des personnes déjà éprouvées par la chaleur urbaine et les contraintes énergétiques. Les avis médicaux mettent en garde que l'ammoniac au-dessus des seuils sûrs peut irriter les systèmes respiratoires et contribuer à des troubles gastriques chez les personnes exposées, en particulier les enfants et les personnes âgées. Certains ménages ont dû recourir à l'achat d'eau en bouteille à un coût significatif ou à faire la queue pour des livraisons de camions-citernes qui peuvent ne pas arriver à l'heure.
Pendant ce temps, les plaintes concernant l'eau contaminée — eau boueuse, odeurs nauséabondes et décoloration — ont afflué de nombreuses parties de la ville, des artères centrales aux colonies résidentielles à l'est et à l'ouest, incitant les associations de résidents à demander aux autorités des actions correctives rapides. Des pipelines vieillissants, des fuites fréquentes et l'intrusion d'eaux usées dans les conduites d'eau potable ont été cités comme des problèmes récurrents dans des rapports et des audits, suggérant que le système d'eau de Delhi présente des vulnérabilités longtemps enfouies sous la surface de la ville.
L'histoire humaine tissée à travers cette crise émerge dans de petits détails quotidiens : une mère planifiant des repas autour du calendrier de l'eau, un père portant des jerricans à travers le quartier, des enfants apprenant à compter les heures avant qu'un camion-citerne n'apparaisse. Ces rythmes contrastent avec le récit plus large de la gestion municipale et des pressions écologiques, où le dialogue entre les municipalités, les gouvernements d'État et les parties prenantes régionales doit également composer avec des priorités concurrentes et des limites techniques.
Cet épisode a également soulevé des questions sur la manière dont une mégapole se prépare et réagit au stress hydrique. À mesure que Delhi a grandi — maintenant abritant plus de 20 millions de personnes — le fardeau de son infrastructure en eau s'est intensifié, défiant les planificateurs de répondre aux exigences tant en quantité qu'en qualité. Des engagements à long terme pour étendre la capacité de traitement des eaux usées et rénover les pipelines sont en discussion, mais les résidents continuent de vivre dans l'incertitude intermédiaire, où la valeur de l'eau est mesurée en seaux et en moments rationnés.
Au milieu de ces pressions, les responsables locaux ont indiqué des efforts pour stabiliser l'approvisionnement, y compris une coopération inter-étatique potentielle pour augmenter les sources et des mesures temporaires pour traiter la contamination à l'ammoniac lorsque cela est possible. Mais pour de nombreux résidents dont la vie quotidienne a pivoté autour de la présence ou de l'absence d'eau, ces plans semblent éloignés de la réalité immédiate et pressante.
En résumé, bien que les schémas de pluie, la pollution des rivières et les infrastructures vieillissantes aient convergé pour créer des perturbations d'eau généralisées dans certaines parties de Delhi, les autorités rapportent un travail en cours pour rétablir un approvisionnement normal et traiter la contamination. La crise met en lumière des défis de longue date dans la gestion de l'eau urbaine et l'importance de systèmes de traitement et de distribution durables pour une métropole en croissance.
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Sources CNN NDTV Times of India Indian Express Données sur la pollution de la Yamuna