في وديان لوس أنجلوس، تعتبر الرياح شخصية ذات طابع قديم وغير متوقع. عندما تبدأ رياح سانتا آنا في العويل، فإنها لا تتحرك الهواء فحسب؛ بل تحمل حرارة جافة وعاجلة تحول المنظر الطبيعي إلى علبة كبريت. هذا الأسبوع، وصلت تلك الرياح بقوة إعصار، ضغط لا يرحم دفع الجمرات من حريق جديد عبر الشجيرات الجافة بسرعة شعرت بأنها مفترسة. إنها لحظة يصبح فيها جغرافيا التلال خريطة للهروب، ويتحول السماء إلى برتقالي داكن وعكر يخفي الشمس.

إخلاء ثلاثين ألف ساكن هو حركة من يأس عميق وصامت. هناك إيقاع محدد للخروج - تعبئة الصور، وجمع الحيوانات الأليفة، والنظرة الأخيرة المترددة إلى منزل قد لا يكون موجودًا عندما تتعب الرياح في النهاية. أصبحت الطرق المؤدية من باليسادز أنهارًا من الأضواء الحمراء، عمودًا بطيئ الحركة من الحياة يتراجع أمام جدار الحرارة المتقدم. في المرايا الخلفية، بدت التلال وكأنها تنزف، حيث كانت النيران تقفز من قمة إلى أخرى كما لو أن الأرض نفسها كانت تُفكك.

هناك عظمة مرعبة في حريق غابات تغذيه رياح شديدة للغاية. النيران لا تحترق فحسب؛ بل تصطاد، مدفوعة بنسائم تصل إلى شدة عاصفة استوائية. في هذا البيئة، تبدو الأدوات التقليدية لمكافحة الحرائق صغيرة وهشة. يتم إيقاف الطائرات بسبب الاضطراب، ويجب على الفرق الأرضية الانتظار حتى تقدم الرياح لحظة من الراحة. إنها معركة تُخاض في الهوامش، محاولة يائسة لتوجيه جوع النار بعيدًا عن تجمعات المنازل التي تجلس على حواف المنحدرات.

مع تعمق الليل، أنشأ الحريق طقسه الخاص، دوامة متقلبة من الحرارة والشرر التي أضاءت الساحل لأميال. بالنسبة لأولئك في مراكز الإخلاء، كانت الليلة انتظارًا طويلًا للأخبار، يقظة جماعية تُعقد في ضوء الفلورسنت في الصالات الرياضية وقاعات المجتمع. هناك فهم عميق ومشترك بين أولئك الذين يعيشون في مسار رياح سانتا آنا - معرفة أن الأرض التي نشغلها ليست سوى عقد مؤقت، خاضعة لأهواء الغلاف الجوي وجفاف التربة.

جلب الصباح القليل من الراحة، حيث استمرت الرياح في ضرب المنحدرات المتفحمة. أصبح الهواء في لوس أنجلوس شيئًا ثقيلًا وملموسًا، غبارًا يستقر على كل سطح وضبابًا يطمس حواف ناطحات السحاب. هناك جمال حزين في مرونة المدينة، حتى وهي تجلس تحت حجاب من الرماد. التلال، التي كانت ذات يوم خضراء وزاهية، تقف الآن كمعالم فحمية صارخة لقوة الرياح. ستكون عملية التعافي طويلة، ولكن في الوقت الحالي، يبقى التركيز على الأفق، في انتظار العلامة الأولى على أن المد الأحمر قد انكسر أخيرًا.

أعلنت السلطات في ولاية كاليفورنيا حالة الطوارئ لمقاطعة لوس أنجلوس حيث يستمر حريق باليسادز في النمو، مدفوعًا بنسائم رياح إعصارية تتجاوز 80 ميلاً في الساعة. لا تزال أوامر الإخلاء الإلزامية سارية لحوالي 30,000 ساكن في باليسادز المحيط الهادئ والمجتمعات الجبلية المحيطة. تم نشر أكثر من ألف رجل إطفاء حاليًا في الخطوط الأمامية، مع التركيز على حماية الهياكل حيث تمنع ظروف الرياح الشديدة استخدام الطائرات الثابتة لإسقاط المياه. لم يتم الإبلاغ عن أي احتواء حيث تتحرك النيران نحو الساحل، مهددة الآلاف من المنازل والبنية التحتية الحيوية.