Il y a des moments où la communauté se comporte comme une marée douce et régulière — montant silencieusement pour répondre aux besoins de ceux qui luttent, apportant chaleur et nature de l'aide. Sur la Gold Coast, l'œuvre caritative Serving Our People (SOP) était autrefois considérée comme cette douce marée, offrant des services alimentaires, des cafés communautaires et des programmes de soutien qui ont touché de nombreuses vies à travers le sud-est du Queensland et le nord de la Nouvelle-Galles du Sud. Cependant, ces derniers jours, ce sentiment de calme a rencontré un courant troublant et inattendu, révélant à quelle vitesse l'histoire d'une organisation peut changer lorsque son fondateur fait face à des allégations très graves.
Au centre de ce changement se trouve Yas Daniel Matbouly, le fondateur de SOP âgé de 50 ans, un homme qui a aidé à construire l'œuvre caritative depuis ses débuts pendant la pandémie de COVID-19 jusqu'à devenir l'une des organisations de soutien les plus visibles de la région. Fin janvier, la police a accusé Matbouly de plusieurs infractions sexuelles graves, y compris 34 chefs d'accusation d'agression sexuelle et 14 chefs d'accusation de viol, prétendument commis contre trois femmes qu'il connaissait entre avril et novembre 2025.
Les allégations, ainsi que le raid subséquent sur le siège de SOP à Mermaid Beach, ont envoyé des ondes de choc à travers l'œuvre caritative et la communauté au sens large. Les bénévoles ont regardé alors que des détectives exécutaient un mandat de perquisition, et peu après, Matbouly s'est rendu à la police à Southport, faisant face à plus de 50 accusations au total — y compris des agressions occasionnant des blessures corporelles et des tentatives de viol.
En réponse, l'œuvre caritative a agi rapidement pour se distancer de son fondateur. Serving Our People a confirmé que Matbouly n'opérait plus en tant que PDG ou membre du conseil d'administration, et que les liens avec lui avaient été rompus avec effet immédiat. Bien qu'il se soit déjà retiré de son poste de directeur général à la fin de l'année dernière en prévision d'une nouvelle direction, l'affaire judiciaire imminente a accéléré la nécessité d'une rupture claire. L'organisation a déclaré qu'elle se concentrait sur le soutien aux employés et aux bénévoles, et que la gouvernance intérimaire se poursuivrait alors qu'elle cherche un nouveau PDG pour faire avancer sa mission.
Pour beaucoup qui considéraient autrefois SOP comme un phare de soutien communautaire, la nouvelle a été troublante. Le travail de l'œuvre caritative s'étend des supermarchés gratuits, des cafés et des services sociaux visant à aider les personnes vulnérables et sans-abri — des tâches qui nécessitent confiance et bonne volonté entre les prestataires et les personnes qu'ils servent. Les dirigeants locaux ont exprimé leur inquiétude quant à l'impact des événements récents, soulignant l'importance de garantir que l'œuvre caritative puisse continuer ses opérations sans interruption. Sam O’Connor, ministre du Logement du Queensland, a reconnu la gravité des allégations et a déclaré que les élus surveilleraient comment l'organisation avançait.
Alors que l'équipe juridique de Matbouly a déclaré qu'il avait l'intention de contester les accusations devant le tribunal, la réalité humaine des allégations a résonné bien au-delà de la salle d'audience. Le week-end dernier, il a été libéré sous caution avec des conditions strictes, y compris un rapport régulier à la police, la remise de son passeport et l'évitement de tout contact avec les victimes présumées en attendant une autre audience judiciaire plus tard en février.
Matbouly lui-même a nié les accusations, publiant une déclaration selon laquelle il se défendrait pleinement et de manière transparente devant le tribunal et que des allégations graves devraient être résolues par des preuves plutôt que par des spéculations. Ces mots soulignent l'incertitude qui entoure désormais l'affaire, même si les procédures judiciaires commencent à se dérouler.
Pour les bénévoles et ceux qui dépendent des services de SOP, c'est un moment de réflexion et d'ajustement. L'organisation poursuit son travail grâce aux efforts des membres restants du conseil d'administration et du personnel, cherchant à séparer sa mission des controverses affectant son fondateur. Ce qui reste clair, c'est le besoin de la communauté pour des services de soutien social, et le défi de garantir que ce travail — autrefois ancré dans des débuts bien intentionnés — puisse persister avec intégrité et résilience face à l'adversité.
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Sources : ABC News The Courier-Mail Hot Tomato / actualités locales AAP News