Dans le silence d'avant l'aube le long du front de mer de Hong Kong, lorsque les tours de verre de la ville reflètent une lumière pâle et hésitante, il y a une immobilité qui semble plus profonde que le silence. Le port dort sous un ciel bas, et les rues qui autrefois bourdonnaient du rythme mesuré de la vie quotidienne sont calmes, comme si elles attendaient un signal tacite pour retrouver le mouvement. Ici, où les pensées circulaient autrefois librement dans les pages des journaux et les conversations dans les cafés, il persiste maintenant une douce somnolence qui porte le poids des récents bouleversements de la vie publique.

Pendant de nombreuses années, Apple Daily a été un fil vibrant dans le tissu de la culture imprimée de cette ville, ses presses tournant avant l'aube et ses gros titres atteignant chaque coin de Hong Kong. Son fondateur, Jimmy Lai, était une figure familière dans ces salles d'encre et de dialogue, un homme dont la vie s'est entremêlée avec le pouls régulier du reportage et de la réflexion. Il a construit un journal qui vibrait au rythme des nouvelles ordinaires et des débats animés, où des voix — certaines prudentes, d'autres audacieuses — trouvaient leur place sur le papier avant que le soleil ne se lève complètement.

Pourtant, le mouvement qui semblait autrefois si ordinaire s'est transformé sous des lois dont la portée s'est approfondie au cours des années suivant les manifestations de masse et les bouleversements politiques. Une loi sur la sécurité nationale, imposée en 2020, a redéfini le paysage de l'expression et a établi de nouvelles limites à ce qui pouvait être dit, imprimé ou publié. Dans ce cadre évolutif, Lai a fait face à des accusations qui ne découlaient pas de la violence mais de ce qu'il avait imprimé et de la manière dont il était perçu à agir avec d'autres au-delà des côtes de Hong Kong. En décembre, les juges l'ont déclaré coupable de conspiration pour collusion avec des forces étrangères et de publication de matériaux jugés séditieux, s'appuyant sur des dispositions que les critiques disent projeter une ombre sur des discours autrefois considérés comme légitimes.

La semaine dernière, le bourdonnement familier des presses à imprimer a été remplacé par le rythme mesuré d'une déclaration judiciaire : Lai a été condamné à 20 ans de prison. Dans le langage calme du décret légal, cette durée dépasse une grande partie d'une vie, surtout pour un homme maintenant dans la soixantaine avancée. Amis, partisans et observateurs ont décrit cette peine, compte tenu de son âge et de sa santé, comme une véritable sentence de mort de facto — non seulement une période d'années enfermées loin du monde, mais une fermeture de l'horizon lui-même. Dans les cafés et les ruelles, où les discussions sur le pain et les affaires autrefois flottaient dans l'air, certains parlent maintenant à voix basse d'absence et du poids porté par des mots qui semblaient autrefois légers.

Les réactions ont résonné au-delà de ces côtes. Des groupes de défense des droits et des gouvernements ont exprimé leur inquiétude, affirmant que la sévérité de la peine porte un coup à la notion de presse libre dans une ville autrefois considérée comme un bastion d'ouverture dans la région. Des appels ont été lancés pour prendre en compte des raisons humanitaires, des réflexions sur l'état de droit, et des débats sur la manière dont les nations équilibrent la sécurité avec les libertés qui semblaient autrefois assurées. Dans le même temps, les autorités de Hong Kong soutiennent que la peine défend la sécurité nationale et l'état de droit, en pointant des lois qui ont été appliquées avec une fermeté croissante ces dernières années.

Dans le calme qui suit ce jugement, la vie quotidienne à Hong Kong se déroule avec son rythme habituel : les tramways glissent le long de leurs rails, les marchés offrent leurs marchandises dans des échanges mesurés, et le port continue son rythme sans fin contre les quais et les coques. Pourtant, sous les rythmes ordinaires, il subsiste une tension entre ce qui était et ce qui est, et entre le mouvement de la vie ordinaire et l'immobilité qui suit une décision dont la portée s'étend bien au-delà de la salle d'audience.

Le magnat des médias de Hong Kong et défenseur de la démocratie Jimmy Lai a été condamné à 20 ans de prison en vertu de la loi sur la sécurité nationale de la ville après avoir été reconnu coupable de conspiration pour collusion avec des forces étrangères et de publication de matériaux séditieux. La peine, la plus longue imposée jusqu'à présent en vertu de la loi, a suscité des inquiétudes internationales de la part de groupes de défense des droits et de gouvernements étrangers qui affirment qu'elle reflète une érosion supplémentaire de la liberté de la presse dans la ville. Les autorités ont défendu le jugement comme étant conforme aux dispositions de sécurité nationale.

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Sources (Noms des médias uniquement)

Reuters Associated Press BBC News The Guardian Amnesty International