في الغرف الهادئة حيث تتكدس الوثائق ويُقاس الوقت بالهوامش والحواشي، توجد حركة صبورة — الدوران البطيء للصفحات التي تنتمي إلى حياة وُسمت بالتأثير، والعار، والأسئلة التي لم تُجب. يتسلل الضوء من خلال الستائر فوق المكاتب حيث يتفحص الباحثون والمحامون المواد التي كانت مختومة، كما لو أن كل سطر قد يغير فهمنا لما كان مخفيًا في العلن. في هذه الساعات الهادئة، يعود اسم جيفري إبستين مرة تلو الأخرى، مرتبطًا بفصول تمتد عبر المحيطات والعقود، ومؤخراً، بخيوط تصل نحو روسيا وقيادتها.
تسلط الملفات التي تم الإفراج عنها حديثًا الضوء على زوايا من شبكة إبستين الدولية التي كانت غير مرئية سابقًا للعين العامة. من بين الخيوط التي تنسج عبر المواد، توجد علاقاته مع شخصيات روسية — علاقة كانت ظرفية واستمرت على مدى سنوات. طور إبستين اتصالات مع قادة أعمال ومسؤولين لهم صلات بموسكو، وبنى علاقات مع أفراد، في مسيرتهم المهنية، تنقلوا في ممرات السلطة في كل من روسيا والغرب. في عدة حالات، تكشف المراسلات أن إبستين سعى للقاء الرئيس فلاديمير بوتين، مستخدمًا وسطاء ومبادرات آملة في العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين لترتيب مثل هذه المقابلة. على الرغم من أن السجلات لا تظهر أن مثل هذا الاجتماع قد حدث بالفعل، فإن إصرار هذه الجهود يشير إلى رغبة في الحوار تتجاوز المعرفة السطحية.
امتدت علاقات إبستين إلى ما هو أبعد من الرغبة في الحصول على جمهور دبلوماسي. كان أحد أقرب اتصالاته في هذا المجال خريجًا روسيًا من أكاديمية الخدمات الأمنية الفيدرالية — شخص أصبح لاحقًا معنيًا بالتنمية الاقتصادية واستضاف إبستين في منتديات مصممة لجذب الاستثمارات الدولية. على مدى عدة سنوات، تبادل الرجلان الرسائل والتقيا في مناسبات جمعت بين بناء الجسور الاجتماعية والمصالح المشتركة في المال والأعمال. غالبًا ما كانت هذه اللحظات مؤطرة بنغمات محايدة — رسائل إلكترونية حول ترتيبات التأشيرات، تقديمات للمستثمرين، دعوات للأحداث — ومع ذلك، فقد أبرزت أيضًا كيف أن مدى إبستين العالمي كان يتخلل أماكن غير متوقعة.
تكشف الملفات أيضًا أن شبكة إبستين شملت شخصيات أخرى مرتبطة بموسكو، أفراد لهم خلفيات دبلوماسية أو روابط تجارية تتجاوز الحدود الوطنية. في بعض الحالات، ساعد معارف من المبعوثين الروس في تأمين وظائف في الولايات المتحدة، موسعًا دوره كموصل يتجاوز الدوائر الاجتماعية البسيطة. ترسم هذه التفاعلات صورة لرجل كانت اهتماماته بروسيا ليست فضولًا عابرًا، بل جزءًا من نمط أوسع من الشبكات التي امتدت عبر القارات والعقود.
ومع ذلك، وسط هذه الترتيبات والمبادرات، يبقى السجل حذرًا في لغته. لا توجد أدلة مباشرة على أن إبستين قد حصل على محادثة خاصة مع الرئيس الروسي، ولا أن هذه الروابط ترجمت إلى تحالفات سياسية رسمية. كانت استجابة الكرملين على هذه الاكتشافات متجاهلة، حيث وصف المتحدثون الاتهامات بأنها غير جديرة بالتعليق الجاد. في ذلك، يحتفظ الأمر بالمسافة بين الإمكانية والدليل، وهي مساحة تتباين فيها التفسيرات ولكن تبقى اليقينيات بعيدة المنال.
في أعقاب هذه الإفصاحات الهادئة، لاحظت الحكومات حتى خارج الولايات المتحدة. في وارسو، على سبيل المثال، أعلنت القيادة الوطنية عن تحقيق في الأهمية المحتملة لعلاقات إبستين مع الشخصيات الروسية، ليس فقط في حد ذاتها ولكن لما قد تكشفه عن تقاطع الشبكات الشخصية والأمن القومي. تعكس هذه الاستجابات دافعًا أوسع لفهم النطاق الكامل لمدى إبستين، حتى في الوقت الذي لم يعد فيه الشخصية المركزية قادرة على تقديم السياق أو التفسير.
بعبارات واضحة، تظهر الوثائق التي تم الكشف عنها حديثًا أن جيفري إبستين حافظ على اتصالات ممتدة مع عدة شخصيات روسية بارزة وسعى مرارًا لترتيب اجتماع مع الرئيس فلاديمير بوتين طوال العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين، على الرغم من عدم وجود دليل على أن مثل هذا الاجتماع قد حدث. تشير المواد أيضًا إلى أن إبستين طور علاقات مع مسؤولين لهم صلات بالكرملين وساعد بعضهم في العثور على فرص في الولايات المتحدة، مما دفع السلطات في أوروبا إلى إجراء مزيد من التحقيق.