بحلول فترة ما بعد الظهر على ساحل فلوريدا الفضائي، بدا أن الهواء نفسه يميل للأعلى. كانت المحيط الأطلسي يحمل ملحه المعتاد ونسيمه، ولكن في أيام الإطلاق، يتخذ الشاطئ عنصرًا آخر تمامًا: التوقع. تتجمع العائلات مع كراسي قابلة للطي وكاميرات، ويتذكر المتقاعدون ذكريات بالأبيض والأسود من أبولو، ويشير الأطفال نحو صاروخ لا يزال بعيدًا جدًا لفهمه بالكامل، ويتحدث الغرباء بلغة مختصرة ناعمة من الترقب المشترك. إنها أقل من حشد، بل هي مد، تتحرك نحو نفس الأفق.
وهكذا كان الأمر مع اقتراب Artemis II من صعودها المنتظر طويلاً، حيث جذب ما توقعه المسؤولون من مئات الآلاف من المتفرجين إلى الشواطئ والجسور والحدائق والمناطق الفارغة على جانب الطريق بالقرب من مركز كينيدي للفضاء. كانت المشهد يحمل جوًا نادرًا من الشهادة العامة: ليس مجرد مشاهدة آلة تنطلق، بل تسجيل عودة البشر إلى الطريق الطويل وراء مدار الأرض المنخفض للمرة الأولى منذ عام 1972.
كان الصاروخ نفسه - نظام الإطلاق الفضائي البالغ ارتفاعه 322 قدمًا من ناسا - واقفًا في سكون قبل عنف الاشتعال، نوع من السكون الذي يعزز الحجم بدلاً من تقليله. فوقه كانت كبسولة أوريون، تحمل أربعة رواد فضاء: ريد ويسمان، فيكتور غلافر، كريستينا كوك، وجيريمي هانسن. لن تهبط رحلتهم التي تستغرق عشرة أيام حول القمر على سطح القمر، لكنها تستعيد شيئًا رمزيًا بنفس القدر - الوجود البشري الحي في الفضاء العميق، بعيدًا عن مهد مدار الأرض المألوف.
هناك دائمًا شيء تأملي في تجمع الحشود من أجل الإطلاقات. المهمة تعود إلى رواد الفضاء والمهندسين، لكن الانتظار يعود للجميع. يأتي الناس من أجل اللهب، وتأخير الصوت، والاهتزاز الذي يشعرون به من خلال الرمل والخرسانة، ولكن أيضًا لما يعنيه اللحظة. تصل Artemis II كوصلة بين العصور: أبولو يتذكر، وأرتميس تبدأ، والقمر مرة أخرى يتحول من كائن بعيد إلى وجهة قريبة.
تكمن الثقل العاطفي للمساء جزئيًا في من هم على متن الطائرة. من المقرر أن تصبح كوك أول امرأة تسافر إلى الفضاء العميق، وغلافر أول رائد فضاء أسود يفعل ذلك، وهانسن أول غير أمريكي يسافر إلى ما وراء مدار الأرض المنخفض. يوسع وجودهم الجغرافيا الرمزية لاستكشاف القمر، مما يسمح للجمهور أدناه برؤية المستقبل منعكسًا في إطار إنساني أوسع.
مع تلاشي ضوء النهار إلى غسق نافذة الإطلاق، يصبح الحشد المنتظر جزءًا من الطقوس نفسها. تمتلئ الطرق، وتتحول شرفات الفنادق إلى مراصد، ويصبح الساحل الذي شكلته الأمواج منصة تاريخية. بالنسبة للكثيرين الذين تجمعوا هناك، فإن العرض ليس فقط للأعلى ولكن أيضًا للخلف، خط يمتد من إطلاقات ساتورن V من قرن آخر إلى هذه المحاولة المتجددة لجعل القمر جزءًا من الروتين البشري مرة أخرى.
من المقرر أن تنطلق مهمة Artemis II التابعة لناسا اليوم من مركز كينيدي للفضاء، حيث سترسل أربعة رواد فضاء في رحلة قمرية تستغرق 10 أيام، وتعتبر أول مهمة مأهولة تتجاوز مدار الأرض المنخفض منذ أكثر من 50 عامًا. وقد تجمعت حشود كبيرة عبر ساحل فلوريدا الفضائي من أجل هذا الحدث التاريخي.
تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي هذه الصور هي رسومات مفاهيمية تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي مستوحاة من أجواء الإطلاق وليست صورًا فعلية للحدث.
تحقق من المصدر ذا غارديان رويترز واشنطن بوست ناسا ساينتيفيك أمريكان