في صباح ربيعي مبكر في واشنطن، يمكن أن يشعر الهواء بالتردد، متأرجحًا بين تراجع الشتاء وأول لمسات الدفء. في الممرات القريبة من الجناح الغربي، تأخذ تلك التوترات الهادئة شكلًا ليس لشروق الشمس، بل لهدف غير مستقر — شعور بأن السياسة، مثل الرياح في وادٍ فارغ، يمكن أن تتشكل بقدر ما تتشكل من قنوات هادئة مثلما تتشكل من هبات الإعلان الصاخب. في الأشهر الأخيرة، مع تحول نهج الولايات المتحدة تجاه الحلفاء الأوروبيين التقليديين إلى نبرة أكثر مواجهة، أشار المراقبون من كلا جانبي الأطلسي إلى شخصية في المساحات الفاصلة للسلطة، تأثيرها أصعب في الرؤية ولكنه محسوس بشكل ملموس.
أندي بيكر — نائب مستشار الأمن القومي الذي نادرًا ما يُصوَّر — قد برز بهدوء كمهندس رئيسي للاندفاع في السياسة الخارجية المرتبطة بالرئيس دونالد ترامب ونائب الرئيس ج. د. فانس. على الرغم من أن اسمه غير مألوف لمعظم الأمريكيين وغير معروف إلى حد كبير في العواصم الأوروبية، يمكن تتبع بصمة بيكر من خلال الخطابات، والوثائق الاستراتيجية، والمداولات الداخلية التي شكلت موقف الإدارة تجاه أوروبا ومؤسساتها. لقد كانت صعوده إلى هذا المنصب شبه عرضي في الرؤية، ولكنه كان متعمدًا في التأثير: أولئك الذين عملوا معه يصفون شخصًا مشككًا بعمق في التحالفات التقليدية، ميالًا نحو ما يسميه هو وحلفاؤه "الواقعية المرنة"، وحازمًا في إعادة تشكيل انخراط الولايات المتحدة في الخارج.
في المحادثات مع الزملاء وفي صياغة العناوين الرئيسية، ساعد بيكر في صياغة مواضيع تعكس تيارًا أوسع داخل معسكر الواقعية الجمهورية — تيار قد استند إليه كل من ترامب وفانس أثناء التعبير عن رؤيتهما للعالم في السياسة الخارجية. في مؤتمر أمني في ميونيخ، على سبيل المثال، تغيرت نبرة الإدارة تجاه القادة الأوروبيين بشكل ملحوظ، حيث تم تأطير انتقادها أقل حول التهديدات الجيوسياسية الفورية وأكثر حول حجة أن المجتمعات الأوروبية قد انحرفت عن القيم المشتركة ويجب أن تتحمل مسؤولية أكبر عن أمنها الخاص. تلك الخطبة، التي تم تفسيرها على نطاق واسع في الدوائر الدبلوماسية على أنها مواجهة، تحمل بصمة فكرية لمستشار متوافق مع التساؤل حول الهياكل القائمة للتحالف وتقاسم الأعباء.
تتناسب هذه الأسس الفلسفية مع النقد الأوسع الذي يقدمه نائب الرئيس فانس لعلاقة الولايات المتحدة بأوروبا، والذي يركز على إعادة توجيه الانتباه الاستراتيجي الأمريكي نحو شرق آسيا ورؤية أكثر تعاقدية للالتزامات الأمنية. من التصريحات في القمم إلى المناقشات السياسية الداخلية، أكد فانس على أن أوروبا يجب أن تتحمل المزيد من مسؤوليات دفاعها الخاصة، وهي رسالة قد لاقت صدى لدى الواقعيين الذين يرون الالتزامات الطويلة الأمد — خاصة في أوكرانيا والناتو — كأعباء على موارد الولايات المتحدة وتركيزها.
بالنسبة للعديد من الأوروبيين، كانت هذه التطورات في الخطاب صادمة. لقد أعربت الحشود عن عدم رضاها في الأماكن العامة، وعكست استطلاعات الرأي تراجع الآراء الإيجابية تجاه الولايات المتحدة، وهرع الدبلوماسيون للبحث عن لغة قد تسد الفجوات المتسعة في الفهم عبر الأطلسي. وجد المسؤولون في العواصم من باريس إلى برلين أنفسهم في حالة من الحيرة والقلق بشأن موقف الولايات المتحدة الذي يشكك في أسس الدفاع الجماعي حتى مع استمرار التوترات العالمية.
ومع ذلك، فإن القوة الهادئة التي تشكل هذه السياسة — التيارات الفكرية التي تدعمها — ليست سهلة الالتقاط في العناوين الرئيسية. إنها تتدفق من خلال النقاشات الداخلية حول المصلحة الوطنية، ومن خلال إعادة النظر في الالتزامات العالمية التي كانت تُعتبر ذات يوم بديهية، ومن خلال رؤية عالمية متطورة تفضل الاستقلال الاستراتيجي على الهياكل التحالفية المدمجة. من هذه الناحية، فإن السياسة تجاه أوروبا ليست انفصالًا مفاجئًا، بل هي تتويج للأفكار التي جالت في دوائر السياسة الخارجية المحافظة لسنوات، وجدت لحظة للتعبير عنها في الإدارة الحالية.
في مصطلحات الأخبار المباشرة، أصبح نائب مستشار الأمن القومي ذو الملف المنخفض تأثيرًا كبيرًا على نهج إدارة ترامب تجاه أوروبا، حيث ساعد في تشكيل الخطابات والاستراتيجيات الرئيسية جنبًا إلى جنب مع نائب الرئيس ج. د. فانس. إن رؤيته للعالم — التي توصف غالبًا بأنها واقعية أو "منظور مقيد" — تؤكد على علاقة أكثر تعاقدية بين الولايات المتحدة وحلفائها الأوروبيين، وإعادة توجيه التركيز الاستراتيجي نحو مناطق أخرى، والتشكيك في نموذج تقاسم الأعباء الطويل الأمد تحت الناتو. لقد ساهمت هذه الأفكار في نبرة أكثر مواجهة في العلاقات عبر الأطلسي في الأشهر الأخيرة.