لسنوات عديدة، احتفظت السطح الصامت للقمر بأسراره عن كثب - مساحة قاحلة حيث تجلس آثار الطموح البشري دون إزعاج، مدفونة جزئيًا في الظلال التي تلقيها الفوهات القديمة. من بين هذه الكنوز يوجد أحد أكثر القطع الأثرية إثارة من عصر الفضاء المبكر: لونا 9، المركبة السوفيتية الرائدة التي أصبحت أول مركبة فضائية تهبط هبوطًا ناعمًا على سطح القمر في عام 1966. ومع ذلك، على مدى ما يقرب من 60 عامًا، ظل الموقع الدقيق الذي استقر فيه هذا الزائر التاريخي غير مؤكد، وهو لغز سماوي جذب الآن انتباه العلماء والهواة على حد سواء.
لقد كانت عملية البحث عن الموقع النهائي للونا 9 مزيجًا من العمل الاستقصائي الأرشيفي والتكنولوجيا الحديثة. قام الباحثون بتطبيق تقنيات التعلم الآلي المتقدمة على الصور عالية الدقة التي تم التقاطها بواسطة مركبة ناسا لاستكشاف القمر، حيث قاموا بمسح مساحات من سطح القمر بحثًا عن أنماط دقيقة قد تكشف عن وجود أشياء صناعية. وقد ضيقت هذه الجهود مجموعة من المواقع المرشحة الواعدة حيث قد تكمن بقايا المركبة - شذوذات خفيفة في التربة القمرية تبرز ضد التضاريس الطبيعية.
تصف هذه الدراسة، التي نشرت مؤخرًا في مجلة npj Space Exploration، نماذج رؤية الكمبيوتر المدربة على التعرف على الميزات المتوافقة مع مواقع الهبوط القمرية المعروفة. وقد قامت الخوارزمية بمسح الصور للمنطقة التي كان يُعتقد أن لونا 9 قد هبطت فيها، محددة المواقع المحتملة التي تستحق المزيد من التدقيق. بينما لا يمكن للصور وحدها أن توفر دليلًا قاطعًا بعد، فإن تلاقي التنبؤات الحاسوبية والبيانات المدارية قد أثار حماس المجتمع العلمي حول إمكانية حل لغز قمر مستمر.
إن الاكتشاف المحتمل لموقع لونا 9 يتعلق بأكثر من مجرد إرضاء الفضول. إنه يمثل رابطًا بلحظة تحول في تاريخ استكشاف الفضاء - وقت أثبتت فيه المهام الروبوتية لأول مرة أن الهبوط الناعم على عوالم أخرى كان ممكنًا. كما توضح هذه النتيجة كيف يمكن إعادة زيارة الألغاز القديمة بأدوات جديدة، وكيف يمكن أن تمكّن البيانات المفتوحة من المهام المدارية الباحثين المتمرسين والعلماء المواطنين المكرسين في الاكتشاف التعاوني.
ومع ذلك، يحذر العلماء من أن التعرف لا يزال مؤقتًا. لا يمكن للصور المدارية، حتى عند دقتها العالية، تأكيد هوية كائن ما بشكل قاطع دون فحص أقرب أو تصوير إضافي تحت ظروف إضاءة متغيرة. يمكن أن توفر مهمة قمرية مستقبلية - روبوتية أو مأهولة - الدليل القاطع اللازم لوضع إرث لونا 9 بشكل ثابت على الخريطة.
في أخبار ختامية لطيفة: قام الباحثون باستخدام التعلم الآلي وصور المدارات القمرية بتحديد مواقع مرشحة لمركبة لونا 9 السوفيتية المفقودة منذ زمن طويل على القمر. ستنتظر التأكيد مزيدًا من التحليل، ولكن هذه خطوة واعدة نحو تحديد أحد أوائل المستكشفين الروبوتيين في تاريخ الفضاء.
تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي الرسوم البيانية تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي ومخصصة للتمثيل، وليس للواقع.
المصادر (أسماء وسائل الإعلام فقط) IFLScience Scientific American Popular Science Universe Magazine Phys.org