على ساحل جزر البليار، حيث تغوص المياه الزرقاء للبحر الأبيض المتوسط في ظلام الأحواض العميقة، تحدث نوع جديد من الاستكشاف. إنه عالم من الضغوط الساحقة والليل الأبدي، منظر طبيعي من الوادي والسهل الذي يبقى غامضًا مثل سطح القمر. هنا، بعيدًا عن متناول أساطيل الصيد وزوارق السياحة، يقوم المعهد الإسباني لعلوم المحيطات بنشر أعين روبوتية متطورة.
لقد وفرت الاكتشافات الأخيرة لغابات الشعاب المرجانية العميقة في قناة مينوركا لمحة مذهلة عن مرونة البحر الأبيض المتوسط. هذه ليست الشعاب المرجانية المشمسة في المناطق الاستوائية، بل مستعمرات من المياه الباردة التي تزدهر في التيارات الغنية بالمغذيات في الأعماق. إنها الأسس الصامتة، البطيئة النمو لعالم نحن فقط نبدأ في رسم خرائطه.
هناك سكون عميق في اللقطات التي تم التقاطها بواسطة المركبات التي يتم تشغيلها عن بُعد (ROVs). تبدو الشعاب المرجانية كأشجار شفافة دقيقة، تتمايل فروعها في ريح هي في الواقع تيار ثقيل وبارد. إنها توفر ملاذًا لأسماك الأعماق والقشريات، مما يخلق جزيرة من الحياة في الظلام المحيط. إنها علم غير متوقع، يكشف عن حيوية حيث كنا نرى سابقًا فقط فراغًا.
يستخدم الباحثون في مايوركا ومدريد هذه الاكتشافات للدعوة إلى توسيع المناطق البحرية المحمية إلى الأعماق. إنهم يدركون أن هذه الغابات هي المراسي الأساسية للبحر، حيث تخزن الكربون وتدعم التنوع البيولوجي الذي يتردد صداه في النهاية إلى السطح. إن حماية الأعماق تعني حماية صحة الحوض بأكمله.
التكنولوجيا المستخدمة للوصول إلى هذه الأعماق هي شهادة على براعة الهندسة الوطنية. تم تجهيز ROVs بكاميرات عالية الدقة وأذرع روبوتية دقيقة يمكنها أخذ عينات دون إلحاق الضرر بالهياكل الهشة. إنها طريقة للمس الأعماق دون ترك ندبة، علم من ضبط النفس والاحترام.
في المختبرات، يتحدث العلماء عن "الاتصال" بين السطح والأعماق. يتتبعون "ثلج البحر" - الحطام العضوي الذي يسقط من المياه المضيئة لتغذية الحياة في الأسفل. إنه تذكير بأن المحيط هو نظام عمودي واحد، حيث تؤدي أفعال السطح إلى عواقب عميقة للأعماق.
تعد هذه الأبحاث الإسبانية جزءًا من جهد أوروبي أوسع لفهم تأثير تغير المناخ على أعماق البحر. مع ارتفاع درجة حرارة البحر الأبيض المتوسط، تتعرض الشعاب المرجانية الباردة للتهديد من التيارات المتغيرة وزيادة الحموضة. البيانات التي تم جمعها هنا هي خط أساس حيوي، طريقة لقياس صحة عالم عادة ما يكون خارج الأنظار.
بينما يتم سحب ROV إلى السطح، وهو يخرج من الظلام إلى شمس البحر الأبيض المتوسط الساطعة، يحمل معه شحنة من الوضوح. لم تعد غابات الأعماق البحرية لغزًا، بل أصبحت جزءًا معترفًا به من التراث الإسباني. إنها قصة اكتشاف وحماية، تثبت أن أعظم كنوز البحر غالبًا ما توجد في أكثر الأماكن صمتًا.
لقد قام المعهد الإسباني لعلوم المحيطات (IEO) رسميًا بتحديد قناة مينوركا كمنطقة حماية ذات أولوية عالية بعد اكتشاف غابات الشعاب المرجانية السوداء النادرة على عمق 400 متر. استخدمت الأبحاث، التي أجريت كجزء من مشروع LIFE IP INTEMARES، ROV "Liropus" لرسم خرائط لأكثر من 2000 هكتار من موائل الأعماق البحرية. ستدعم هذه الاكتشافات التزام إسبانيا بحماية 30% من مياهها البحرية بحلول عام 2030.