هناك لحظات في علم الفلك حيث يبدأ الاكتشاف ليس بانفجار عظيم من الضوء، ولكن بشيء يكاد يكون صغيرًا جدًا ليلاحظه أحد. توهج خافت، همسة في البيانات، نقطة حمراء ضد الظلام الواسع لخريطة تمتد لمليارات السنين إلى الماضي.
الكون المبكر، عندما يُرى من خلال عيون التلسكوبات الحديثة الصبورة، ليس صامتًا. إنه مرصع بأضواء هشة - إشارات بدأت رحلتها قبل وقت طويل من تشكيل الأرض لمحيطاتها أو قاراتها. من بين هذه الشرارات البعيدة، لاحظ علماء الفلك مؤخرًا شيئًا غير عادي: نقاط صغيرة من الضوء القرمزي متناثرة عبر صور الكون الفتي.
لقد أصبح يُطلق عليها، بلمسة من التواضع، "النقاط الحمراء الصغيرة".
للوهلة الأولى، تبدو شبه تافهة، بالكاد أكثر من بكسلات في السماء. ومع ذلك، عندما بدأ العلماء في دراستها عن كثب - فحص سطوعها، أطيافها، والتوقيعات الخافتة المدمجة في ضوءها - بدأت هذه النقاط في سرد قصة غريبة.
يبدو أن بعضها يخفي ثقوبًا سوداء أكبر بكثير مما كان متوقعًا في مثل هذا الوقت المبكر في تاريخ الكون.
باستخدام الملاحظات من تلسكوب جيمس ويب الفضائي، حدد علماء الفلك مئات من هذه الأجسام الغامضة، العديد منها يتألق من فترة تتراوح تقريبًا بين 600 مليون إلى 1 مليار سنة بعد الانفجار العظيم. تسمح أدوات التلسكوب تحت الحمراء للعلماء برؤية الضوء الممتد بسبب توسع الكون، مما يكشف عن أجسام تشكلت عندما كان الكون نفسه لا يزال شابًا.
في البداية، افترض الباحثون أن النقاط كانت مجرد مجرات بعيدة. لكن شيئًا ما عنها كان يشعر بأنه غير صحيح. كانت ساطعة جدًا، مضغوطة جدًا، وحمراء جدًا لتناسب بشكل مريح ضمن النماذج الحالية لتشكيل المجرات. حتى أن بعض العلماء أطلقوا عليها لقب "مكسرات الكون"، لأنها بدت وكأنها تتعارض مع التوقعات حول مدى سرعة تشكيل الهياكل الكونية الكبيرة.
بينما نظر الباحثون بعناية أكبر، بدأت تظهر تفسير آخر.
قد يأتي التوهج الأحمر من سحب كثيفة من الغاز تحيط بثقوب سوداء تتغذى بسرعة. بينما تتجه المادة نحو الداخل، تسخن القوى الجاذبية الهائلة الغاز، مما يجعله يشع الضوء على الرغم من أن الثقب الأسود نفسه يبقى غير مرئي.
في حالة واحدة على الأقل، يعتقد علماء الفلك أنهم قد حددوا ثقبًا أسود ضخمًا مخفيًا داخل واحدة من هذه النقاط البعيدة - كائن يبدو أنه موجود في وقت أبكر بكثير مما تتنبأ به النظريات التقليدية.
في المجرات الحديثة، تنمو الثقوب السوداء الضخمة عادةً ببطء جنبًا إلى جنب مع مجراتها المضيفة. لكن هذه الأجسام المبكرة تبدو غريبة الحجم مقارنة بالنجوم المحيطة بها. قد تكون بعض منها قد نمت بسرعة أكبر بكثير من المجرات التي تحتويها، مما يشير إلى مسار مختلف من التطور الكوني في الفصول الأولى من الكون.
أحد التفسيرات المقترحة هو أن هذه الأجسام تمثل مرحلة غير مرئية سابقًا من نمو الثقوب السوداء - نوع من الشرنقة الكونية، حيث يجلس الثقب الأسود داخل غلاف كثيف من الغاز الذي يتلألأ مثل نجم. في مثل هذا السيناريو، يصبح الثقب الأسود مرئيًا ليس من خلال ظلامه، ولكن من خلال السحابة المتألقة التي تغذيه.
إذا ثبت أن هذه الفكرة صحيحة، فسوف يعني ذلك أن الثقوب السوداء الأولى قد تشكلت وتوسعت بشكل أسرع مما كان يعتقد العلماء سابقًا.
كما أنه سيقترح أن الفصول الأولى من تاريخ الكون كانت أكثر تعقيدًا مما تصفه نماذجنا الحالية. في التوهج الهادئ لتلك النقاط الحمراء، قد يكشف الكون عن مرحلة من التطور التي بدأ علم الفلك الحديث فقط في التعرف عليها.
عبر مليارات السنين الضوئية، تظهر هذه الأجسام اليوم كنقاط صغيرة من اللون - إشارات خافتة تحمل عبر معظم عمر الكون.
ومع ذلك، قد تكمن داخل تلك الشرارات البعيدة بعض من أقدم الثقوب السوداء التي تم رؤيتها على الإطلاق، التي تشكلت عندما كان الكون نفسه لا يزال يتعلم كيفية بناء مجراته الأولى.
يواصل علماء الفلك تحليل البيانات التي جمعها تلسكوب جيمس ويب الفضائي ومراصد أخرى لتحديد ما هي هذه الأجسام بالضبط. لا تزال "النقاط الحمراء الصغيرة" الغامضة تحت الدراسة النشطة، ولم يتم تأكيد طبيعتها الحقيقية - سواء كانت مجرات مضغوطة، ثقوب سوداء تنمو بسرعة، أو فئة جديدة تمامًا من الأجسام الكونية - بشكل كامل بعد.
إخلاء مسؤولية الصورة AI
المرئيات تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي وتعمل كتمثيلات مفاهيمية.
تحقق من المصدر
تظهر تغطية موثوقة لهذا الاكتشاف في:
Live Science Space.com ScienceDaily Time Financial Times The Guardian