في همسات الفجر الجافة فوق سهول الصومال القاحلة، حيث تشرق الشمس مبكرًا وتبدو الأرض وكأنها تحبس أنفاسها، تتكشف أزمة هادئة - واحدة لا يمكن قياسها فقط بالإحصائيات ولكن بوزن خطوات الأطفال المتلاشية نحو الظل البعيد. عندما تفشل الأمطار عامًا بعد عام، تصبح التربة ذكرى رقيقة للوعد، وتقدم الحقول التي كانت تغذي العائلات غبارًا فقط. في مثل هذا المشهد، تُترك العائلات لتتوازن على حافة هشة، ويجد الأصغر سناً، الذين يجب أن يكونوا نور الغد، أنفسهم في ظل الجوع.
بالنسبة للعديد من المجتمعات الصومالية، لم تعد هذه الأزمة تهديدًا بعيدًا بل واقعًا يوميًا. بعد أربعة مواسم مطرية فاشلة متتالية، اختفت احتياطيات الغذاء في مناطق متعددة تقريبًا. في أجزاء من بنادر وجالجودود، استنفدت أكثر من تسعة من كل عشرة أسر إمداداتها الغذائية، ولا تتمتع سوى نسبة صغيرة من العائلات - حوالي اثنين في المئة - بنظام غذائي كافٍ. تتبنى العائلات استراتيجيات تكيف متطرفة: تخطي الوجبات، تقليل الحصص، وبيع أي مواشي وأدوات كانت تعتمد عليها.
المحاصيل التي كانت تحمل الدخن والذرة ذبلت تحت حرارة لا ترحم، تاركة الأرض متصدعة وقاحلة. المواشي - الماعز، والأغنام، والأبقار التي كانت العمود الفقري للسبل المعيشية الريفية - استسلمت للجوع والعطش، مع تقديرات الخسائر في بعض المناطق بأكثر من تسعين في المئة. تتجاوز هذه الخسائر الدخل: إنها تجرد العائلات من الحليب واللحم ووسائل التجارة للحصول على الضروريات الأخرى. في منطقة أفغوي، يصف السكان وصولهم إلى المخيمات بلا شيء - لا طعام، لا حيوانات، ولا حتى أدوات أساسية - بعد فشل الحقول وموت القطعان.
الأطفال هم من بين الأكثر ضعفًا في هذه الأزمة الإنسانية المتصاعدة. يُتوقع أن يعاني حوالي 1.8 مليون طفل دون سن الخامسة من سوء التغذية الحاد في الأشهر القادمة، مع مواجهة العديد منهم خطرًا شديدًا دون تدخل عاجل. في مراكز الصحة، يصل الأطفال الصغار في حالة حرجة، وتكافح العائلات - التي فقدت مواردها - لتوفير حتى وجبة واحدة في اليوم.
التعليم أيضًا تحت الضغط حيث يدفع الجوع آلاف الأطفال للخروج من المدرسة. في منطقة جيدو وحدها، ترك أكثر من 1,100 طفل المدرسة حيث تهاجر العائلات بحثًا عن الطعام أو الماء. في مناطق أخرى متأثرة بالجفاف، سحبت حوالي نصف الأسر أطفالها من التعليم، مفضلة البقاء على قيد الحياة على التعلم.
واجهت الاستجابة الإنسانية تحدياتها الخاصة. انخفض التمويل لعمليات المساعدة بشكل حاد في الأشهر الأخيرة، مما أدى إلى إغلاق مرافق الصحة والتغذية وترك الملايين دون الوصول إلى الخدمات الأساسية. على الرغم من جهود المنظمات للوصول إلى الفئات الضعيفة بمساعدات نقدية وبرامج تغذية، فإن الفجوة بين الحاجة والدعم المتاح تستمر في الاتساع.
لم يؤثر الجفاف فقط على الأمن الغذائي ولكن أيضًا على إمدادات المياه والخدمات الأساسية. مع فقدان الأسر الرعوية والزراعية لسبل عيشها، يُجبر العديد على الانتقال، بحثًا عن الإغاثة في مخيمات مزدحمة حيث الموارد شحيحة والضعف مرتفع. يحذر العاملون في المجال الإنساني من أنه دون زيادة عاجلة في المساعدات - بما في ذلك الغذاء والرعاية الصحية والوصول إلى المياه - قد تتعمق الأزمة مع عواقب وخيمة على الأطفال والعائلات في جميع أنحاء البلاد.
تعكس هذه الأزمة المتصاعدة في الصومال التفاعل المعقد بين الظروف المناخية المتطرفة، والضغوط الاقتصادية، والصراع، والبنية التحتية الضعيفة. بينما تواصل المنظمات الدعوة لزيادة الدعم الإنساني، ستكون الأشهر القادمة حاسمة في تحديد ما إذا كان يمكن أن تصل الإغاثة إلى الأكثر عرضة للخطر، وخاصة الأطفال الذين تتأرجح حياتهم بين التغذية والجوع.