هناك سواحل يبدو أن البحر يتذكر فيها كل درجة. قبالة بيرث، حيث يميل المحيط الهندي الدافئ ضد الرفوف الحجرية الجيرية ويقع الضوء الغربي طويلًا عبر المياه الصافية، أصبحت الشعاب المرجانية مقياسًا للمناخ نفسه. لم يعد الصيف يصل فقط كضوء، بل كحرارة تنقل إلى الأسفل عبر عمود الماء، تضغط على التحالف الدقيق بين حيوانات الشعاب المرجانية والطحالب التكافلية. ضمن هذه الهوامش الضيقة، أفاد العلماء في بيرث الآن بإنجاز: شعاب مرجانية مُهندسة حيويًا تُظهر مقاومة قابلة للقياس لارتفاع درجات حرارة المحيط.
ينتمي هذا الإنجاز إلى علم التطور المدعوم بالصبر. بدلاً من تعديل الهيكل المرجاني المرئي فقط، يركز الباحثون على الشراكة البيولوجية الأعمق التي تحدد البقاء الحراري - الطحالب المجهرية التي تعيش داخل نسيج الشعاب المرجانية، المسؤولة عن الكثير من طاقة الكائن ولونه. من خلال التربية الانتقائية للوالدين من الشعاب المرجانية المقاومة من مناطق الشعاب الأكثر حرارة بشكل طبيعي وتعزيز تحمل الحرارة لطحالبها التكافلية، أنتج العمل القائم في بيرث شعابًا مرجانية صغيرة قادرة على البقاء تحت ضغط الحرارة بمعدلات تفوق بكثير مخزون الشعاب التقليدي. أظهرت الدراسات الأسترالية الأخيرة أن جيلًا واحدًا من التربية الانتقائية يمكن أن يحسن بشكل كبير من تحمل الحرارة تحت ظروف محاكاة موجات الحرارة البحرية.
ما يمنح هذا الإنجاز ثقله الهادئ هو جغرافيا أستراليا الغربية نفسها. تعيش الشعاب المرجانية في الساحل الشمالي الغربي والوسطى للولاية، بما في ذلك نظام نينغالو الأوسع، تحت موجات حرارة بحرية متزايدة التقلب. أصبحت هذه المياه مختبرات ليس عن تصميم، ولكن بسبب ضغط المناخ. إن هندسة الشعاب المرجانية التي يمكن أن تتحمل صيفًا أكثر حرارة تعني العمل مباشرة داخل الظروف المستقبلية التي يُتوقع أن تواجهها الشعاب. النتيجة هي أقل محاولة لتجميد الطبيعة في مكانها من كونها مساعدة لها على التحرك أسرع مما سيسمح به الاحترار وحده.
هناك شيء شبه متناقض في الصورة: واحدة من أقدم الهياكل الحية على الكوكب تعتمد على واحدة من أحدث أدوات العلم. الشعاب المرجانية هي تراكمات قديمة من الصبر، كل فرع من الحجر الجيري بُني من خلال مواسم من الضوء، والتكاثر، والعواصف، والتعافي. تُدخل الهندسة الحيوية مقياس زمن آخر - التكيف المعجل، والوراثة الانتقائية، والمرونة الموجهة. في مختبرات بيرث ومشاتلها البحرية، تلتقي هذان الإيقاعان الآن. تُعرض بطء الشعاب الطبيعي لقياس من السرعة المستعارة.
ومع ذلك، يبقى معنى العمل مقاسًا بعناية. لا تزيل الشعاب المرجانية المقاومة للحرارة القوة الأكبر لارتفاع حرارة المحيط، ولا تمحو مخاطر الحموضة، والمرض، واضطراب المواطن. ما تقدمه هو الوقت: هامش موسع يمكن أن تظل فيه جهود الاستعادة، وحماية البحار، وتقليل الانبعاثات تحافظ على أنظمة الشعاب الحية خلال العقود القاسية المقبلة. من هذه الناحية، فإن الإنجاز ليس يقينًا، بل هو وقفة ضد الفقدان الذي لا يمكن عكسه.
قال الباحثون إن الشعاب المرجانية المُهندسة حيويًا ستنتقل بعد ذلك إلى تجارب ميدانية موسعة عبر بيئات الشعاب المرجانية في أستراليا الغربية لاختبار البقاء على المدى الطويل، والاستقرار التناسلي، ودمج النظام البيئي. تشير النتائج الأولية إلى أن السلالات المقاومة للحرارة قد تدعم استراتيجيات استعادة الشعاب المستقبلية في المناطق التي تواجه موجات حرارة بحرية متكررة.
تنبيه بشأن الصور: تم إنشاء المفاهيم البصرية باستخدام الذكاء الاصطناعي لتوضيح الموضوع العلمي ولا تمثل صورًا فعلية من الميدان أو المختبر.
تحقق من المصدر (تغطية موثوقة متاحة): CSIRO، المعهد الأسترالي لعلوم البحار، ABC News Australia، Nature Climate Change، جامعة أستراليا الغربية.