هناك أفكار في الفيزياء تصل أقل مثل الرعد وأكثر مثل الصقيع الذي يستقر على الحجر القديم - ببطء، برقة، حتى يبدو أن المنظر المألوف قد تغير بواسطة هندسة كانت دائمًا موجودة، تنتظر الضوء المناسب. في سانت أندروز، حيث يتحرك بحر الشمال ضد الجدران العائدة للعصور الوسطى وغالبًا ما يتدلى السماء بلون رمادي باهت ومعلق، دخل الباحثون في واحدة من تلك الثورات الهادئة: الاقتراح بأن الزمكان نفسه قد يمتلك نظامًا بدون تكرار.

تتجه النظرية المقترحة نحو الأناقة الغريبة للكريستالات شبه المنتظمة، الهياكل المعروفة أولاً من علم المواد لطبيعتها المتناقضة. فهي منظمة، لكنها لا تتكرر أبدًا بدقة. تبدو تناظراتها دقيقة، لكن أنماطها لا تقع أبدًا في إيقاع متوقع مثل الكريستالات العادية. ما يقترحه العمل المرتبط بسانت أندروز الآن هو أن مثل هذه المنطق قد يمتد إلى ما هو أبعد من المادة وإلى العمارة الأعمق للواقع نفسه - إلى الاستمرارية المنسوجة للزمان والمكان التي وصفها أينشتاين.

في هذه الرؤية، قد لا يرتكز الكون على استمرارية سلسة تمامًا، ولا على شبكة صلبة تتكرر مثل بلاط على الأرض. بدلاً من ذلك، قد يتم بناؤه من ترتيب أكثر دقة: كريستال شبه منتظم لورنتزي، حيث تمتد البنية عبر الزمن بشكل طبيعي كما تمتد عبر المسافة، محافظة على النظام بعيد المدى بينما ترفض التكرار البسيط. تكمن جمال الفكرة في تقييدها. بدلاً من كسر النسبية، تم تصميم الإطار للعيش داخلها، محترمًا تناظر لورنتز حتى وهو يقدم حبة خفية للكون.

ما يجعل النظرية تبقى في الذهن ليس مجرد تجريدها، ولكن الطريقة التي تقدم بها جسرًا بين المقاييس التي تبدو غالبًا غير قابلة للتوفيق. لقد حملت الفيزياء الحديثة لفترة طويلة توترًا غير محلول بين الهندسة السلسة للنسبية العامة والاحتمالات المنفصلة التي تشير إليها نظريات الجاذبية الكمومية. يقدم كريستال الزمكان شبه المنتظم مسارًا وسطًا - لا تفتيت عشوائي ولا تكرار ميكانيكي، ولكن عدم انتظام منظم، شيء مثل بلاط بينروز الذي تم نقله إلى صمت الكون الرباعي الأبعاد. لن تعود الأنماط إلى نفسها، ومع ذلك ستبقى تماسكها سليمًا، إيقاعًا خفيًا تحت التوسع الكوني، وطاقة الفراغ، وربما حتى العلاقة بين مقاييس الكتلة الأساسية.

تشعر السكون المواجه للبحر في سانت أندروز بأنه مناسب تقريبًا لمثل هذه الفكرة. لقد اقترحت الكريستالات شبه المنتظمة دائمًا أن الجمال في الفيزياء لا يتطلب التكرار؛ والآن يتم دعوة هذا المبدأ إلى الزمكان نفسه. النتيجة هي أقل من إعلان وأكثر من فتح - دعوة لتخيل الكون ليس كمرحلة فارغة، ولكن كفسيفساء معقدة قواعدها منظمة، وصبورة، ودائمًا ما تكون على بعد خطوة واحدة من التكرار.

تم تقديم النظرية في ورقة حديثة على arXiv حول كريستالات الزمكان شبه المنتظمة، مقترحة أول نظائر لورنتزية صريحة لبلاطات شبيهة ببلاط بينروز في الزمكان مينكوفسكي. يقترح الباحثون أن الإطار قد يقدم طرقًا جديدة للتفكير في الجاذبية الكمومية والتناظرات الكونية على نطاق واسع، على الرغم من أنه لا يزال نظريًا وينتظر مراجعة الأقران الأوسع والمتابعة الرياضية.