Il existe des endroits où la terre rencontre la mer qui semblent intemporels — où chaque empreinte, chaque coquillage et chaque trace de sable semble contenir une histoire. Pour les parents de Piper James, âgée de 19 ans, cette côte de K’gari est devenue à la fois un lieu de chagrin et de connexion, un endroit où ils retournent maintenant marcher là où leur fille a marché pour la dernière fois.

Todd et Angela James sont arrivés à Brisbane en provenance de la Colombie-Britannique, au Canada, plus tôt cette semaine pour commencer leur voyage émotionnel de retour sur l'île classée au patrimoine mondial, au large de la côte du Queensland, où la vie de Piper s'est soudainement terminée en janvier. La jeune backpackeuse canadienne, qui voyageait et travaillait sur l'île, a été retrouvée morte près de l'épave du SS Maheno le 19 janvier, son corps découvert entouré d'une meute de dingos sauvages sur la plage.

Dans le rythme tranquille des vagues se brisant contre le sable, le couple a participé à une cérémonie traditionnelle de fumigation aborigène organisée par le peuple Butchulla — les propriétaires traditionnels de l'île — près de l'étendue de plage où Piper a été retrouvée. Le rituel, qui fait partie du protocole culturel Butchulla, vise à apaiser la terre, à reconnaître l'esprit de Piper et à la guider dans son voyage.

La cérémonie a vu la famille et des amis proches se rassembler sur le rivage, certains à genoux dans les vagues, alors que la fumée du rituel les enveloppait et que le bruit de l'océan formait un fond sonore constant. Todd et Angela ont marché main dans la main dans l'eau, embrassant les aînés et les soutiens alors qu'ils honoraient la mémoire de leur fille.

Dans les jours précédant la cérémonie, Todd James a posté sur les réseaux sociaux qu'il était "maintenant temps d'aller en Australie pour être avec Piper, marcher là où elle a marché pour la dernière fois, et essayer de sentir l'esprit de ma petite fille d'une certaine manière." La famille prévoit de retourner au Canada avec les restes de Piper et de tenir une cérémonie de célébration de la vie plus tard ce mois-ci, réunissant ceux qui l'ont connue à travers les continents.

La tragédie a également suscité une attention plus large sur la gestion de la faune à K’gari. Les gardes ont depuis euthanasié plusieurs dingos perçus comme présentant un comportement agressif près du site où Piper a été trouvée, suscitant à la fois des débats publics et des préoccupations de la part des défenseurs de la conservation.

Mais pour l'instant, cette côte isolée — où le rythme du vent et de l'eau rencontre les pas et la mémoire — a offert à la famille de Piper un moment de calme, une chance de réfléchir, de faire son deuil et de dire au revoir dans un endroit qui avait tant signifié pour leur fille.

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Sources : The Guardian Australia Canadian Press (via plusieurs médias) ABC News