في هافانا، عندما تتسلل أشعة الضوء في فترة ما بعد الظهر من خلال سعف أشجار النخيل، تلقي ظلالاً طويلة عبر الواجهات التي كانت تعج بالزوار من كل قارة. عبر شواطئ كوبا وساحاتها وشوارعها الاستعمارية، كان هناك وقت كان يُنظر فيه إلى السياحة على أنها "الجرار الاقتصادي" - عبارة تستحضر صور الحركة المستمرة، والإيرادات المتدفقة التي تدفع الاقتصاد الوطني. اليوم، يبدو أن هذه الاستعارة مثقلة بالسخرية، حيث يتعثر القطاع ويتباطأ، ولم تعد عجلاته تدور بنفس الزخم.
على مدى عقود، كان السياح الذين يصلون عن طريق البحر والجو يجلبون عملة أجنبية حيوية إلى الجزيرة، مما يدعم الفنادق، ووكالات السفر، والحرفيين، والعديد من الأعمال الصغيرة. بعد دمار جائحة COVID-19، كان هناك أمل في أن تتعافى أعداد الزوار، مما يعيد كوبا إلى دوائر السفر العالمية التي كانت تهيمن عليها سابقًا. لكن واقع السنوات الأخيرة كان انزلاقًا مستمرًا بدلاً من انتعاش. تظهر الأرقام الرسمية أن الوافدين الدوليين قد انخفضوا بشكل حاد، مع استمرار الانخفاض الكبير حتى عام 2025 وفي موسم الذروة الحالي، مما ترك المنتجعات التي كانت تعج بالحياة والأحياء التاريخية أكثر هدوءًا مما كانت عليه منذ أجيال.
وراء تراجع الوافدين يكمن تشابك من الضغوط التي تمتد إلى ما هو أبعد من السياحة نفسها. لقد عانت نظام الطاقة في كوبا - الذي كان هشًا لفترة طويلة - من نقص الوقود وحصار اقتصادي متزايد، مما أدى إلى انقطاعات طويلة في التيار الكهربائي تؤثر على الحياة اليومية وعمليات الأعمال على حد سواء. في الأسابيع الأخيرة، أجبرت نقص وقود الطائرات شركات الطيران الكبرى على إلغاء أو تعديل الرحلات، مما قلل من الاتصال في وقت كانت فيه الطلبات ضعيفة بالفعل. وقد أوقفت إحدى شركات الطيران البارزة خدماتها إلى الجزيرة، مما ترك المسافرين عالقين وأثر على تدفق الزوار الذي تعتمد عليه الفنادق والمعالم السياحية.
هذه الاضطرابات ليست صدمات معزولة ولكنها جزء من اتجاهات أوسع. تؤثر انقطاعات التيار الكهربائي، وتوزيع الوقود، ونقص السلع الأساسية على تصورات المسافرين حول الموثوقية والراحة - وهما خاصيتان توجهان قرارات العطلات الحديثة. حتى حيث لا تزال الرحلات متاحة، يعني عدم الاستقرار المستمر في الطاقة أن الفنادق والمطاعم يجب أن تعتمد على مولدات باهظة الثمن للحفاظ على الأضواء والمياه، مما يزيد من تكاليف التشغيل ويخفف من جاذبية كوبا كوجهة.
كما أن الانخفاض في السياحة يعكس تحديات هيكلية أوسع شكلت اقتصاد كوبا لسنوات. على الرغم من أن السياحة كانت في يوم من الأيام عمودًا من أعمدة إيرادات العملات الأجنبية، فإن أنماط الاستثمار التي أعطت الأولوية لبناء الفنادق على تحديث البنية التحتية والخدمات قد تركت الصناعة أقل مرونة من العديد من جيرانها في الكاريبي. في الوقت نفسه، تقدم الوجهات المنافسة التي تشهد أعدادًا متزايدة من الوافدين وصولًا أسهل، وخدمات موثوقة، وسرد تسويقي أقوى، مما يجذب المسافرين الذين كانوا قد اختاروا كوبا في السابق.
ومع ذلك، وسط الردهة الفارغة والشوارع نصف المضيئة، لا يزال هناك أشخاص تتداخل روتينهم مع إيقاعات الزوار - مرشدون يتذكرون الطوابير الطويلة لجولات السيارات الكلاسيكية، ومالكو مطاعم كانوا يستقبلون الضيوف الدوليين بترحيب حار، وموسيقيون كانت نغماتهم تتردد عبر الساحات النابضة بالحياة. بالنسبة لهم، فإن الانخفاض ليس مجرد إحصائية ولكن تجربة حية من الضغوط الاقتصادية وعدم اليقين.
مع حلول الغسق وتلألؤ الأضواء النيون في اللافتات ضد هواء المساء الأكثر برودة، تقف قصة السياحة في كوبا عند مفترق طرق. يتحدث قادة الجزيرة عن خطط طوارئ للحفاظ على تدفقات العملات الأجنبية والتكيف مع انخفاض استهلاك الطاقة، بينما يحث بعض المحللين على إعادة تفكير أوسع يتماشى مع سحر الأمة التاريخي والواقع اللوجستي الحالي. ما إذا كان "الجرار" السياحي يمكن إعادة تأهيله ليتناسب مع تضاريس جديدة - أو ما إذا كانت عجلاته ستستمر في التباطؤ - يبقى سؤالًا يتعلق بالسياسة والظروف.
بالأرقام الصعبة، الاتجاه واضح: الوافدون الأجانب ومعدلات إشغال الفنادق أقل بكثير من المستويات السابقة، وقد زادت التحديات المتعلقة بالطاقة من الضغوط على قطاع كان يومًا ما مركزيًا في السرد الاقتصادي لكوبا. قد يتحدث هدوء الشواطئ الفارغة وممرات المنتجعات الشاغرة بشكل أكثر وضوحًا عن المسافة بين الطموحات الماضية وواقع اليوم المتكشف.