La lumière du soleil sur le golfe s’adoucissait déjà lorsque des diplomates se sont rassemblés à Mascate, la capitale d’Oman, une ville dont la pierre blanche semble absorber la chaleur du désert et de la mer. Là, sous un ciel qui connaît à la fois la dureté de l’été et le calme des soirées d’hiver, des représentants de Washington et de Téhéran se sont assis autour de modestes tables. Ce n’était pas un sommet de triomphe, ni une célébration d’accord — plutôt, c’était un retour à un ancien rituel, celui des mots plutôt que des armes, entrepris à un moment où les deux parties se trouvent alourdies par les circonstances et l’histoire.

Ces derniers mois, les contours du conflit ont évolué au Moyen-Orient. Une brève guerre l’année dernière, avec des frappes sur des sites nucléaires iraniens et de profonds troubles intérieurs en Iran, a laissé les deux capitales envisager des chemins qui évitent une conflagration plus profonde. Pourtant, malgré tous les discours de force et de détermination, les circonstances pour Téhéran étaient fragiles : une économie mise à mal par les sanctions, un dissentiment interne étouffé uniquement par une répression violente, et des installations nucléaires endommagées par des bombardements. C’est dans cet équilibre délicat — ni paix ni effondrement total — que des discussions indirectes ont été organisées, médiées par les diplomates omanais qui ont longtemps joué le rôle discret d’intermédiaire dans la politique agitée de la région.

Du point de vue de Washington, la décision de revenir aux pourparlers reflète un calcul complexe. Les envoyés américains ont insisté pour des discussions qui vont au-delà des centrifugeuses et de l’uranium — touchant aux programmes de missiles balistiques et à l’influence régionale — tout en maintenant des avertissements sévères selon lesquels les progrès diplomatiques doivent aboutir à des limitations substantielles des capacités nucléaires de Téhéran. Le président Donald Trump a décrit la réunion initiale comme "très bonne", une phrase qui semblait établir un pont entre le langage de l’optimisme et la réalité d’un désaccord enraciné. Pendant ce temps, une présence militaire américaine significative persistait dans la région, un rappel que les mots à la table coexistent avec des forces déployées dans les eaux et les cieux voisins.

Le ton de Téhéran portait également le poids de ses propres épreuves. Le ministre des Affaires étrangères iranien a parlé d’un "bon départ" pour les négociations, tout en réitérant que les discussions devraient rester étroitement axées sur les questions nucléaires — un point de principe et de négociation à la fois. Pour l’Iran, insister sur de telles contraintes reflète à la fois une stratégie et une survie : une posture de négociation affaiblie qui s’accroche néanmoins à des prérogatives souveraines, même en cherchant un allègement des sanctions qui mordent profondément dans son économie et son capital politique.

Les observateurs dans des capitales éloignées de Mascate notent la fragilité de ce moment. La direction russe a exprimé un espoir prudent que les pourparlers pourraient apaiser les tensions — même si des désaccords substantiels demeurent non résolus. Le terrain de la négociation n’est ni plat ni facilement traversé ; il est façonné par des souvenirs d’accords brisés, la mémoire des guerres passées, et la réalisation sobre que la diplomatie, aussi imparfaite soit-elle, peut aider à éviter davantage de violence.

Dans des moments plus calmes entre les sessions, les praticiens de la diplomatie parlent souvent du temps et de la patience comme s’ils étaient des caractéristiques du terrain — parfois lisses, parfois escarpés, souvent imprévisibles. À Mascate, au milieu du silence du désert du soir, les mots des négociateurs portaient cette même qualité mesurée, ni le choc des épées ni le silence de la reddition, mais le rythme lent de l’engagement. Dans un monde encore attentif à la possibilité d’escalade, ce retour à la table est à la fois une nouvelle et une réflexion : un moment où la politique, les circonstances et l’élan fragile des pourparlers convergent en une scène partagée.

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Reuters The Guardian ABC News Yahoo News Jerusalem Post