في الممرات الطويلة والمزدهرة للسفر بالسكك الحديدية الأمريكية، تُبنى الحركة على الثقة.

يخرج قطار في الظلام من حافة مدينة صحراوية. آخر ينزلق تحت جسور المدينة قبل الفجر. يصعد الركاب مع أكواب القهوة، والحقائب، وسماعات الرأس، وإرهاقهم الخاص من الرحلات العادية. يقوم القائمون على القطار بتمرير التذاكر تحت الأضواء الفلورية. تمر المناظر الطبيعية في إطارات—حقول الذرة، ساحات الشحن، الجبال، منصات المحطات المغسولة بتوهج الصوديوم. هناك راحة في إيقاعها: التمايل الناعم للعربة، صوت العجلات على القضبان، الافتراض الهادئ بأن الحركة نفسها آمنة.

لكن في بعض الأحيان، تكون السلامة جالسة دون أن تُلاحظ في المقعد المجاور.

هذا الأسبوع، بينما عرض المدعون الفيدراليون مسار رجل متهم بمحاولة اغتيال الرئيس دونالد ترامب في عشاء جمعية مراسلي البيت الأبيض، تحول الانتباه ليس فقط إلى قاعة الرقص التي كاد أن يصل إليها، ولكن إلى القطار الذي نقله إلى هناك.

تقول السلطات إن كول توماس ألين، البالغ من العمر 31 عامًا، سافر من كاليفورنيا إلى واشنطن العاصمة على متن قطار أمتراك وهو يحمل أسلحة نارية استخدمت لاحقًا أو كان يُزعم أنها كانت مخصصة للهجوم المزعوم. يقول المدعون إن ألين وصل مسلحًا ببندقية ومسدس نصف آلي، وهما سلاحان يُزعم أنهما أحضرهما عبر البلاد قبل أن يتجه نحو فندق واشنطن هيلتون، حيث كان عشاء المراسلين السنوي جاريًا.

تزعج الصورة لأنها تبدو عادية جدًا حتى لا تكون كذلك.

رجل مع أمتعة. تذكرة. مقعد بجوار النافذة.

وبداخل الحقائب، شيء أثقل.

أعادت هذه الحقيقة إحياء المخاوف المستمرة بشأن الأمن في نظام السكك الحديدية الأمريكية، حيث غالبًا ما يصعد المسافرون دون الفحوصات المألوفة في المطارات. لا توجد أحزمة ناقلة للأحذية وأجهزة الكمبيوتر المحمولة في معظم المحطات. لا توجد أجهزة مسح للجسم. لا توجد طوابير TSA تمتد تحت لوحات المغادرة. في العديد من محطات أمتراك—خاصة في المدن الريفية أو المحطات غير المأهولة—يكون الصعود مجرد خطوة من المنصة إلى القطار.

التباين صارخ.

تتطلب سياسة أمتراك إعلان الأسلحة النارية، وأن تكون غير محملة، ومقفلة في حاويات صلبة، ووضعها في الأمتعة المسجلة. ومع ذلك، ليس كل القطارات تحتوي على عربات أمتعة، ولم تقل السلطات ما إذا كان ألين قد اتبع تلك القواعد. رفض متحدث باسم أمتراك التعليق على تفاصيل سفره أثناء التعاون مع المحققين الفيدراليين.

تجلس تلك الشكوك الآن في مركز سؤال وطني أوسع.

تقول نقابات عمال السكك الحديدية إن القضية تكشف عن نقاط ضعف حذرت منها لسنوات. وقد دعت نقابة عمال المعادن والهواء والسكك الحديدية والنقل—قسم النقل، المعروف باسم SMART-TD، مرارًا وتكرارًا إلى تعزيز الحماية للقائمين على القطار والموظفين، مشيرة إلى الاعتداءات، وحوادث الأسلحة، والمخاوف المتزايدة بشأن العنف على متن القطارات. يقول بعض مسؤولي النقابات إن "الأسلحة على القطارات" تحتل مرتبة بين أكبر مخاوف العمال.

كانت هناك تحذيرات من قبل.

في عام 2024، حدد قائد قطار راكبًا غير منتظم يحمل أسلحة وما وصفته السلطات بأنه خطة لإحداث إصابات جماعية. في عام 2022، أدى إطلاق نار قاتل على متن قطار أمتراك بالقرب من ليه سمر، ميزوري، إلى حكم هيئة محلفين فدرالية بتحميل الشركة المسؤولية إلى حد كبير لفشلها في توفير الأمن الكافي، ومنحت عائلة الضحية 158 مليون دولار.

مرت كل حادثة مثل محطة في الليل—تم ملاحظتها، ومناقشتها، ثم تركها وراءها.

حتى الآن.

يقول خبراء الأمن إن تنفيذ فحص على نمط المطار عبر حوالي 500 محطة لأمتراك سيكون صعبًا للغاية، من الناحية اللوجستية والمالية. تمتد الشبكة من المحطات المزدحمة مثل محطة بن في نيويورك إلى محطات معزولة في مونتانا ونيو مكسيكو، حيث قد تحتوي المنصات على عدد قليل من الركاب في وقت واحد.

تعقد جغرافيا أمريكا مخاوفها.

البلد شاسع، وخطوط سككه الحديدية تمر عبر المدن، والغابات، والسهول، والصحاري بلا مبالاة متساوية. يصبح الأمن، مثل البنية التحتية نفسها، غير متساوٍ—قوي في بعض الأماكن، وغير مرئي تقريبًا في أماكن أخرى.

يجادل بعض المدافعين بضرورة زيادة دوريات شرطة أمتراك والمراقبة المدفوعة بالمعلومات بدلاً من الفحص الشامل. بينما يقول آخرون إن الحديث لم يعد يمكن تأجيله. بعد كل شيء، يمكن لقطار واحد أن يحمل ليس فقط الركاب ولكن النوايا.

وهكذا تستمر السكك الحديدية في الهمهمة.

في المحطات الليلة، سيقوم القائمون على القطار بالإعلان عن الوجهات عبر مكبر الصوت. ستجر العائلات حقائبهم عبر الأرضيات المبلطة. سيجلس المسافرون في مقاعد مهترئة ويشاهدون المدن المظلمة تتلاشى.

لكن تحت الإيقاع المألوف، قد يكون هناك الآن وعي أكثر حدة—بالحقائب فوق الرؤوس، وبالغرباء القريبين، وبالصفقة الهشة بين الحرية والأمن التي غالبًا ما تحدد الحياة العامة في أمريكا.

في الوقت الحالي، لا يزال كول توماس ألين قيد الاحتجاز. الهجوم المزعوم في عشاء المراسلين قيد التحقيق الفيدرالي. وعبر خطوط السكك الحديدية في البلاد، يسافر سؤال أكثر هدوءًا مع القطارات:

من الآخر الذي يصعد دون أن يُرى؟

تنبيه صورة AI تم إنشاء الرسوم التوضيحية باستخدام أدوات AI وتهدف إلى تمثيلات مفاهيمية.

المصادر أسوشيتد برس رويترز فيلادلفيا إنكوايرر واشنطن بوست KSL نيوز