تم الحكم على جون هالفورد، الشريك المالك المخزي لدار الجنائز "عودة إلى الطبيعة" في كولورادو، بالسجن 40 عامًا لدوره في فضيحة مروعة تتعلق بالتخزين غير السليم لـ 189 جثة متعفنة وبيع رماد مزيف للعائلات المكلومة. وقد تم النطق بالحكم في 6 فبراير 2026، مما شكل لحظة مهمة للعديد من العائلات المتضررة التي تسعى لتحقيق العدالة.
واجه هالفورد، إلى جانب زوجته السابقة كاري هالفورد، العديد من التهم المتعلقة بإساءة معاملة الجثث بعد أن اكتشفت السلطات الجثث في أكتوبر 2023. تم العثور على الرفات في منشأة حيث تم تخزينها بشكل غير صحيح، حيث كانت بعضها مكدسة فوق بعضها البعض في ظروف غير مبردة. وقد تم تحفيز التحقيق بسبب تقارير عن رائحة كريهة تنبعث من المبنى، مما أدى إلى اكتشافات صادمة حول حالة الرفات.
خلال الإجراءات القضائية، عبر أفراد الأسرة عن رعبهم وألمهم. وصفت ابنة، كيلي ماكين، حزنها، قائلة: "أنا ابنة تم التعامل مع والدتها كأنها قمامة الأمس." عانى العديد من أفراد الأسرة من الشعور بالذنب والكوابيس عند اكتشافهم أن الرماد الذي تلقوه - والذي اعتقدوا أنه لأحبائهم - كان مجرد خرسانة جافة، وليس الرفات التي توقعوها.
اعتذر هالفورد في المحكمة، قائلاً: "كانت لدي العديد من الفرص لوضع حد لكل شيء والمغادرة، لكنني لم أفعل. ستظل أخطائي تتردد عبر الأجيال." بالإضافة إلى إساءة معاملة الجثث، اعترف هالفورد وزوجته بالاحتيال على الحكومة الفيدرالية بمبلغ يقرب من 900,000 دولار من المساعدات الحكومية خلال فترة الوباء المخصصة للشركات الصغيرة.
أثارت القضية مخاوف كبيرة بشأن الإطار التنظيمي الذي يحكم دور الجنائز في كولورادو، المعروف بمتطلبات الترخيص المتساهلة. الآن، يفكر المشرعون في فرض لوائح أكثر صرامة لمنع وقوع حوادث مماثلة في المستقبل.
كان هالفورد وزوجته يسوقان خدماتهما على أنها تقدم "دفنًا أخضر" دون تحنيط، مستغلين الاتجاه المتزايد نحو الجنائز الصديقة للبيئة. ومع ذلك، بدلاً من الالتزام بالمعايير المهنية، اختاروا طريق الإهمال والاستغلال لتحقيق مكاسب مالية.
تنتظر كاري هالفورد الحكم وقد تواجه ما يصل إلى 35 عامًا في السجن لدورها في الفضيحة. بينما تتعامل المجتمع مع تداعيات هذه المأساة، تستمر الآثار الأوسع للقضية والسعي لتحقيق المساءلة في التردد بعمق داخل العائلات المتضررة.