في الاستمرارية الهادئة للفيروسات، يصبح بعضها شائعًا لدرجة أنها تندمج في خلفية الحياة البشرية. أحد هذه الفيروسات هو فيروس إبشتاين-بار (EBV)، وهو مُمْرِض يُقدَّر أنه يُصيب حوالي 95% من الناس في جميع أنحاء العالم - غالبًا دون أعراض ملحوظة، ولكنه مرتبط بأمراض خطيرة على المدى الطويل.

الآن، اتخذ العلماء خطوة مهمة نحو مواجهته.

فيروس شبه عالمي EBV هو جزء من عائلة فيروس الهربس وعادة ما يُصيب الناس في وقت مبكر من الحياة. بمجرد دخوله الجسم، يبقى هناك بشكل دائم، كامنًا ولكنه قادر على إعادة النشاط لاحقًا.

بينما لا يعاني العديد من الأفراد من آثار كبيرة، فقد ارتبط الفيروس بحالات مثل:

- بعض أنواع السرطان - التصلب المتعدد - اضطرابات المناعة المزمنة

هذه الطبيعة المزدوجة - الشائعة ولكنها قد تكون خطيرة - جعلت من EBV هدفًا طويل الأمد للباحثين.

اختراق الأجسام المضادة طورت مجموعة بحثية من مؤسسات رائدة في الولايات المتحدة أجسامًا مضادة أحادية النسيلة مصممة لمنع EBV من إصابة خلايا المناعة البشرية.

تعمل هذه الأجسام المضادة عن طريق استهداف بروتينين فيروسيين رئيسيين:

- gp350، الذي يساعد الفيروس على الالتصاق بالخلايا - gp42، الذي يمكّنه من الدخول وإصابتها

من خلال التدخل في هذه الآليات، تمنع الأجسام المضادة الفيروس بشكل أساسي من اكتساب موطئ قدم.

في نماذج مختبرية باستخدام فئران ذات أنظمة مناعية مشابهة للبشر، كانت إحدى هذه الأجسام المضادة قادرة على منع العدوى تمامًا - وهو نتيجة يصفها الباحثون بأنها تقدم كبير.

لماذا هذا صعب لقد أثبت EBV أنه تحدٍ غير عادي للاستهداف. على عكس العديد من الفيروسات، يمكنه الارتباط تقريبًا بجميع خلايا B، وهي مكون مركزي في نظام المناعة.

تسمح له هذه القدرة بالاختباء والاستمرار، مما يجعل من الصعب على المناعة الطبيعية والتدخلات الطبية القضاء عليه بالكامل.

للتغلب على ذلك، استخدم العلماء فئرانًا معدلة وراثيًا قادرة على إنتاج أجسام مضادة شبيهة بالبشر، مما يزيد من فرص أن تعمل هذه العلاجات في النهاية لدى الناس.

ماذا يمكن أن يعني ذلك إذا أكدت التجارب المستقبلية هذه النتائج، فقد تكون الآثار بعيدة المدى:

- الوقاية: حماية الفئات عالية المخاطر، مثل مرضى زراعة الأعضاء - العلاج: تقليل خطر السرطانات والأمراض المرتبطة بـ EBV - السيطرة على المدى الطويل: إمكانية وقف إعادة تنشيط الفيروس لاحقًا في الحياة

كما يفتح هذا الباب لأساليب مشابهة لفيروسات مستمرة أخرى.

قصة EBV هي واحدة من الانتشار الهادئ - وجود شبه غير مرئي تشترك فيه معظم البشرية. لا تمحو هذه الأجسام المضادة الجديدة تلك التاريخ، لكنها تقدم شيئًا مختلفًا: إمكانية أخيرًا قطع هذا التاريخ.

من هذه الناحية، فإن الاختراق أقل عن فيروس واحد وأكثر عن تحول في النهج - تحويل واحدة من أكثر العدوى شيوعًا على الأرض من ثابت مقبول إلى شيء قد يتم التحكم فيه يومًا ما.