Dans une victoire significative pour la communauté des sciences humaines, la juge de district des États-Unis Colleen McMahon a rendu un jugement déclarant que la résiliation massive des subventions du National Endowment for the Humanities (NEH) par l'administration Trump était « illégale, inconstitutionnelle, ultra vires et sans effet juridique ». Ce jugement intervient après l'annulation brutale de plus de 1 400 subventions, totalisant plus de 100 millions de dollars, qui avaient été attribuées à des chercheurs, des écrivains et des institutions de recherche.

Le procès a été initié par plusieurs organisations éminentes, dont le American Council of Learned Societies et l'American Historical Association, ainsi que par des plaignants individuels dont les subventions avaient été annulées. Les plaignants ont soutenu que les résiliations avaient été exécutées de manière arbitraire et sans considération adéquate, ciblant particulièrement les projets associés à la « diversité, l'équité et l'inclusion ».

La juge McMahon a souligné que le Department of Government and Efficiency (DOGE), dirigé par Elon Musk, s'était appuyé sur ChatGPT pour identifier les subventions à résilier, montrant un manque de rigueur et d'expérience parmi le personnel. McMahon a fait remarquer que les décideurs étaient principalement de jeunes employés avec une expertise limitée dans les sciences humaines, échouant ainsi à considérer la véritable valeur et l'impact des projets qu'ils démantelaient.

Dans son jugement, McMahon a déclaré : « Le préjudice ne se limite pas à la perte d'argent ; il inclut la perturbation de l'expression protégée, de la recherche en cours et des programmes en sciences humaines. » Elle a également souligné les dangers de l'utilisation de critères basés sur des points de vue dans les décisions gouvernementales, indiquant que les résiliations constituaient une violation fondamentale des droits du Premier Amendement.

Les réactions des plaignants victorieux ont été largement positives, les dirigeants des organisations touchées exprimant leur soulagement et leur gratitude pour la reconnaissance par le tribunal de l'importance du financement des sciences humaines. Joy Connolly, présidente du American Council of Learned Societies, a fait remarquer que cette décision représentait une étape cruciale pour réaffirmer l'engagement de la nation à favoriser la pensée critique et l'enquête.

Le jugement rappelle que les sciences humaines jouent un rôle vital dans la compréhension de la démocratie et de la société, faisant écho aux sentiments selon lesquels le gouvernement devrait agir dans les limites fixées par la loi et la Constitution. Alors que le débat sur le financement et la priorisation dans les sciences humaines se poursuit, cette victoire marque un moment crucial dans la lutte continue pour la liberté académique et intellectuelle en Amérique.